当天下午。伦敦，哈利法克斯的办公室。
从唐宁街回来之后，哈利法克斯没有回家。他直接去了外交部。
外交部大楼在国王查理街，是一栋灰白色的古典主义建筑，正面是科林斯柱式的门廊，台阶很宽，走上去有一种登上历史舞台的感觉。大楼的门厅里挂着历任外交大臣的肖像，油画框沉甸甸的，镀金的边框在灯光下闪闪烁烁。他在那些画像下走过，皮鞋踩在大理石地板上，发出清脆的、有节奏的回声。
办公室在二楼，窗户很高，采光很好，下午的阳光透过玻璃在橡木地板上铺了一层金色的光。外边的走廊很宽，宽到可以并排走四个人。走廊两侧是外交部的各个司局，门上都挂着铜牌，写着“北美司”“欧洲司”“远东司”之类的字样。有人在走廊里走动，步子很快，像是有永远忙不完的事。
墙上挂着一幅世界地图——红色标注着大英帝国统治的范围，从加拿大到澳大利亚，从印度到南非。那是陆地表面的四分之一。地图很大，从天花板一直垂到地板，把整面墙都遮住了。红色的色块在蓝色的海洋上铺展开来，像一片永不褪色的晚霞。
哈利法克斯坐在办公桌前，面前摊着几份文件。美国《中立法案》的全文摘要。美国国务院最近几个月的声明汇编。英国驻美大使的密电。他把这些文件从头到尾翻了一遍，虽然其中大部分内容他脑子里已经有了。但他的动作必须符合一个“外交大臣”的工作流程——翻看文件，做笔记，形成判断，然后——行动。
门敲响了。三下，不急不慢。他抬起头。
“进来。”
罗伯特·文西塔特推门而入。外交部常务次官，五十多岁，头发稀疏，金丝眼镜后面是一双锐利而疲惫的眼睛。他的头发已经白了大半，但梳得很整齐，一丝不苟。他的西装是深蓝色的，剪裁考究，和瘦削的身材很相配。他在外交部干了三十年，从最低级的职员一步步爬到现在的位置。在另一个世界的历史书上，这个人的名字被一笔带过。但他知道，文西塔特是英国外交系统的灵魂。他是英国情报网络的幕后大脑，是破译德国恩尼格玛密码的关键推动者，是无数秘密行动的策划者。这个人见过的东西，比大多数政治家一辈子经历的还要多。
“子爵，您找我？”文西塔特的语气恭敬但不谄媚。他知道自己的价值，不需要讨好任何人。他站在那里，双手自然垂在身侧，目光平稳地落在哈利法克斯脸上。
“请坐。”哈利法克斯指了一下对面的椅子。
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