1940年5月14日，伦敦，张伯伦的私人宅邸。
哈利法克斯到达时，天已经快黑了。张伯伦的宅邸在威斯敏斯特的一处安静的街道上，红砖外墙，白色窗户，看起来普普通通，不像一个曾经统治这个国家的人住的地方。门口有几级石阶，石阶上刻着“No.6”的字样，被时光磨得模糊了。铁门上挂着一个小铜牌，上面写着“内维尔·张伯伦”，没有官衔，没有爵位，只是名字。
管家把他领进了书房。书房不大，但很满——四面墙都是书架，从地板一直顶到天花板，每一层都塞得满满当当。书脊的颜色混杂在一起，红色、蓝色、棕色、绿色，像一面彩色的墙。空气中弥漫着旧书、旧纸张的气味，混合着药味和消毒水的味道，还有壁炉里燃烧的木柴的气味。
张伯伦坐在窗边的一把扶手椅上，膝盖上盖着一条毯子。毯子是深灰色的，羊毛的，边角磨损了，露出里面的线头。他的脸色很差——灰白、浮肿、眼袋很深。离他辞去首相职务还不到五天，但他的身体像已经过了五年。他的手放在扶手上，手指细瘦，青筋暴起，皮肤薄得几乎透明。
“子爵，”张伯伦的声音很轻，带着一种病人特有的沙哑，“请坐。”
哈利法克斯在他对面坐下。椅子是皮面的，坐垫已经有些塌陷，坐上去发出轻微的吱呀声。壁炉里的火正在燃烧，橘红色的光在房间里铺开，照亮了地毯边缘的流苏。木柴偶尔发出“噼啪”一声，爆出几点火星，落在壁炉的石板上，很快熄灭。
“您的身体——”
“我的身体已经不重要了。”张伯伦打断了他。他的嘴唇微微发紫，说话的时候下巴在微微颤抖。“国家现在需要的是——能带领我们走出困境的人。”
他咳嗽了几声，咳得很厉害。那是一种深沉的、从胸腔深处发出的咳嗽，声音闷闷的，像有什么东西堵在里面。管家端来一杯水，他喝了一口，喘息着靠在椅背上。水从杯子里洒了一点，落在他的睡袍上，他没有擦。
“丘吉尔已经接任几天了，”张伯伦说，“您今天来找我，不是为了探病吧。”
哈利法克斯没有急着说话。他等管家退出去，关上书房的门，才开口。
“张伯伦先生，我想请您帮一个忙。”
“什么忙？”
“我想请您在党内帮我联络一些人。”
张伯伦沉默了一会儿。他的目光从哈利法克斯脸上移开，落在壁炉里的火焰上。火焰跳动，他的瞳孔里映出两点橘红
本章未完，请点击下一页继续阅读！