1942年3月19日，夜里十点。
深夜的唐宁街10号十分安静，整栋首相官邸只剩零星几间办公室亮着灯。
侍从李轻轻推开书房门，脚步放得极轻。哈利法克斯正伏案翻看波斯通道的运力统计报告，桌面摊着密密麻麻的物资输送数据表。
李没有出声打扰，径直走到书桌前，将一封刚译好的加急电报放在文件最上方。
哈利法克斯抬眼，视线从报表数字上挪开，落在那页电文上。
“什么时候到的？”
“九点四十分，译电室刚刚核对完毕送过来。”李低声回话。
哈利法克斯点点头，抬手拿起电报。篇幅不长，但每一句都是板上钉钉的坏消息，没有任何缓冲余地。
蒙哥马利前线急报：苏门答腊全境于三日前彻底陷落，日军完全掌控马六甲海峡西口，新加坡所有海上运输线路全部切断。近四周以来，共计五万余名溃散部队官兵、逃难平民渡海涌入新加坡岛内。人口暴增对物资储备影响重大，粮食、淡水消耗速度大幅加快。按照现行配给标准，全城储备仅可支撑至四月底。岛内弹药库存持续消耗，目前基数已跌破百分之五十。请伦敦即刻批复后续作战及防守方案。
哈利法克斯一字一句看完，不需要再读第二遍。所有关键信息、时间节点、危机程度，他已经全部记死。他抬手将电报压平，提笔在空白处写下批复，字迹工整冷静：收悉，将连夜研判对策。
“回电蒙哥马利，伦敦正在处置，静待指令。”
“是。”
李接过电报，躬身退出，房门轻轻合上。
书房彻底陷入死寂。窗外街道空无一人，夜色浓稠漆黑，壁炉里木炭断续爆出细微的噼啪声，单调、重复，衬得深夜愈发安静。哈利法克斯揉着自己胀痛的太阳穴，天杀的日本人，放着美国这个天敌不去纠缠，偏偏咬住英国的远东命脉死死不放。
但今晚没有临时内阁会议，没有军方参谋连夜研讨，没有任何人可以商量、可以分担、可以推诿。内阁成员早已各自归家休息，海军将领远在海军部，前线指挥官隔着整片大洋，所有人都等他给出最终指令。即便他们都在场，也没有第二个人有资格拍板做出决定，出兵或是放弃新加坡，担子完完全全、一丝不差地压在他一个人肩上。这种巨大的压力，从看到电报的那一刻，就沉沉裹住了他。
哈利法克斯静坐几秒，起身走到墙面的巨型世界地图前。指尖悬空，缓缓划过马来亚、苏门答
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