连续的战场异动，终于让日军高层警醒：英军在攀牙的登陆与机场建设，绝非小规模袭扰，而是瞄准马来亚半岛命脉的战略进攻，在雨季仅凭空袭根本无法压制和瓦解。
日军率先从北线启动应对部署。曼谷守备部队抽调一个联队的轻步兵兵力，乘火车快速南下抵达克拉地峡北端，随后弃车徒步，沿半岛西海岸公路向攀牙方向驰援。这支部队以轻装步兵为主，仅配备步枪、掷弹筒与少量步兵炮，无坦克、无重炮，攻坚与野战能力严重不足。
6月28日，日军先头部队推进至攀牙以北二十公里处，与英军前锋突然遭遇。在未摸清英军的虚实的情况下，日军就地展开进攻，依托公路两侧的植被掩护向前推进，用步枪和掷弹筒压制英军防线。英军依托地形反击，机枪火力封锁公路正面，步兵稳住阵地。几辆瓦伦丁坦克从侧翼转向，碾过湿滑的路面切入日军侧后，履带压过泥泞的灌木丛，出现在日军退路方向。机枪和迫击炮同时开火，封住日军的退路，步兵从正面压上，坦克从侧翼切入，日军三面受敌，无力抵挡坦克的进击，阵型被打散，残部向北溃退，丢下了几十具尸体和几门步兵炮。英军没有追击太远，留下警戒部队守住路口，克拉地峡的通道已经敞开了。菲利普斯审阅完前线作战报告，淡淡判定：“来的不是主力，只是守备警戒队，意在试探虚实、监视动向。无需急于清剿，待我军主力北进扼守要道后，再一并处理。”
与此同时，南线日军第五师团陷入长久纠结与权衡。一边是新加坡方向随时可能爆发的登陆突袭，一边是北线战事窘迫的危机。最终日军无奈抽调两个联队兵力，离开柔佛防线北上驰援。
蒙哥马利的炮火压制与电子欺骗效果很好，日军指挥官始终不敢抽调北岸全部守备兵力，只能分兵北上，战力大打折扣。虽说柔佛至克拉地峡沿线有殖民时期修建的连贯公路、铁路，是半岛南北核心机动通道，但雨季的致命影响依旧无法规避，日军步兵机动速度被大幅拖慢。九百公里的路途，全速推进也至少需要半个月才能抵达战场。而坦克和重炮到达的时间会更晚。
至于日军第十八师团，处境更为被动。部队常年分散驻守在马来亚半岛各城镇、据点，承担占领维稳、镇压抵抗的任务，兵力极度分散，临时集结、收拢辎重、整合重装备需要耗费极长时间，根本无法快速驰援北线。
6月29日，休整完毕、装备齐全的英军地面主力部队，从攀牙全线出发，沿西海岸公路向北稳步推进，剑指克拉地峡——马来亚半岛最致命的咽
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