晨光穿透紫禁城层层叠叠的琉璃檐角，将鎏金瓦面映照得熠熠生辉。寅时刚过，偌大的皇城便已从沉睡中苏醒，巡宫禁军按既定路线往来巡查，宫道两侧的洒扫宫人低头劳作，木帚划过青石板，发出细碎而规律的声响。御书房外的廊下，铜炉内燃着上好的盘龙香，烟气袅袅升腾，冲淡了晨间的清寒，也为这处大明朝政核心之地，笼上了几分肃穆气息。
汪直一身簇新的青色内侍常服，腰束素色绦带，双手交叠置于腹前，垂首静立在御书房偏廊。自那日奉帝王口谕调任至此，转眼已是旬日有余。从沂王府踏入天下中枢，身份境遇天差地别，周遭打量、揣测、或是暗含轻视的目光从未断绝，可他始终谨守本分，进退有度，半分差错也未曾出过。
初入御书房时，殿内几位资历深厚的掌事内侍，见他出身低微，又是靠着沂王府的情面才得以近身帝王，私下里多有排挤刁难。分派给他的皆是整理堆积如山的旧档、誊抄枯燥文书、往来传递琐碎口谕这类杂活，核心政务、机要讯息，半分也不让他触碰。汪直心中透亮，却从未有过半句怨言。他知晓，想要站稳脚跟，靠的不是一时恩宠，而是实打实的才干与耐性。每日天不亮便入宫值守，深夜宫门落锁后方才离去，案头文书无论繁简，皆梳理得条理分明，字迹誊抄工整端正，传递讯息精准无误，就连帝王随手搁置的砚台、书卷、茶盏，也都打理得妥帖周到。
时日一久，御书房上下渐渐收起了轻慢之心。众人看得明白，这个新晋内侍不仅手脚勤快、心思缜密，更难得的是眼明心亮、守口如瓶。御书房乃是机要重地，往来皆是军国要务，稍有不慎泄露只言片语，便是滔天大祸，而汪直耳聪目明，却从不多听、多问、多言，分内之事一丝不苟，分外之事绝不涉足。
朱见深将这一切看在眼里，心中暗自赞许。他本就因万贞儿先前的提点，对汪直多了几分留意，如今近距离观察，更是发觉此人机敏过人，遇事懂得权衡分寸，绝非那些只会阿谀奉承、胸无点墨的庸碌内侍可比。闲暇之时，朱见深偶尔会随口问起宫外见闻、内廷琐事，汪直作答条理清晰，偶有独到见解，往往能说到实处，愈发让帝王心生信赖。
这一日早朝散去，文武百官各自回衙理事，朱见深带着一身朝堂争论后的疲惫，回到御书房。内侍们连忙上前伺候，褪去朝冠与繁复的朝服，换上宽松常服。殿内案几之上，早已堆满了各地呈递的奏折，朱见深走到御案前坐下，目光扫过堆叠的文卷，眉宇间又缓缓凝起愁云。
汪直端上一盏温热
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