“热河？那不是清廷的围场吗？去那儿不是送死？”
“正因为是围场，清军才想不到咱们敢去。”沈砚之说，“而且热河山地多，容易藏身。咱们在那里休整一段时间，等风声过了，再作打算。”
程振邦想了想，点头：“也只能这样了。那这些俘虏怎么办？”
沈砚之看向那些被捆在一起的清军俘虏。他们大多年纪不大，有的脸上还带着稚气，此刻都惊恐地看着他。
“愿意跟咱们走的，留下。不愿意的...”沈砚之顿了顿，“发点干粮，放他们走。”
“放走？”程振邦急了，“他们回去会暴露咱们的行踪！”
“杀了他们，咱们和清狗有什么区别？”沈砚之摇头，“革命不是滥杀，是救民于水火。这些士兵，大多也是穷苦出身，只是当了兵，吃了粮，不得不为清廷卖命。放他们一条生路，也许将来有一天，他们会明白咱们为什么要革命。”
程振邦张了张嘴，最终没再说什么。
处理完俘虏，队伍稍作休整，继续向北进发。沈砚之的伤势不轻，只能躺在担架上，由四个士兵轮流抬着走。
山路崎岖，队伍行进缓慢。到了中午，终于出了黑石峪山区，进入相对平坦的地带。前方是一片枯黄的草原，远处能看到连绵的群山——那就是热河地界了。
“大哥，前面有情况！”一个探马飞奔回来，气喘吁吁。
“什么情况？”
“有一队人马，大约五六百人，正朝咱们这边来。看装束...好像是民团，不是清军。”
民团？沈砚之和程振邦对视一眼，都露出警惕的神色。这荒郊野岭的，突然出现几百人的民团，太不寻常了。
“准备战斗！”程振邦下令。
队伍迅速展开，占据有利地形，枪口对准来路。
不多时，那队人马出现在视野里。果然是民团打扮，穿着杂色衣服，武器也五花八门，但队伍还算整齐。为首的是个三十多岁的汉子，骑着一匹枣红马，老远就举起双手，示意没有敌意。
“前面的兄弟，可是山海关起义的义军？”那汉子高声问道。
沈砚之示意士兵不要开枪，自己挣扎着坐起来：“正是。你们是什么人？”
“太好了！”那汉子大喜，催马近前，“在下张连升，是建昌民团的团总。听说沈先生在山海关起义，特意带弟兄们来投奔！”
张连升？沈砚之隐约听过这个名字。据说此人是热
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