顿，声音陡然提高：
“因为我们都有一个共同的名字：中国人！”
台下开始有骚动，有人握紧了手里的枪。
“可是现在，我们这个中国，成了什么样子？”沈砚之的声音里带着痛楚，“朝廷腐败，官员贪墨，洋人在我们的土地上横行霸道，老百姓活得连狗都不如！南方的兄弟们已经站起来了，武昌首义，各省响应，可我们北方呢？我们山海关呢？”
他扫视台下：“还要继续当奴才吗？还要继续看着洋人的兵舰在我们的海面上耀武扬威吗？还要继续让子孙后代都抬不起头吗？”
“不！”台下不知谁喊了一声。
紧接着，更多的人跟着喊起来：“不！不！不！”
声音汇聚成浪，在关城内外回荡。
沈砚之抬手，台下渐渐安静。
“我知道，有人怕。”他的声音缓和下来，“怕失败，怕杀头，怕连累家人。我也怕。我父亲就是被这个朝廷害死的，我比谁都清楚他们的手段。但是——”
他猛地拔出腰间的佩刀，刀身在晨光中划过一道寒光：
“有些事，怕也要做！因为如果我们不做，我们的儿子、孙子，就要世世代代做奴才！今天，我沈砚之在这里立誓：愿以我血荐轩辕，不破满清终不还！”
刀锋指向关城方向：
“目标，山海关！出发！”
“出发！出发！出发！”
三千人的呐喊声震天动地。
队伍开始移动，像一条灰色的长龙，蜿蜒向东罗城。沈砚之走在最前面，程振邦紧随其后。晨风卷起尘土，扑打在每个人脸上，但没有人退缩。
东罗城的守军早已被渗透。守门的小队正是三天前被沈砚之策反的那一队——队长叫赵大勇，原是绿营的老兵，因为不肯给上司送礼，被发配到东罗城这个苦地方守门。当起义队伍抵达时，赵大勇亲自打开了城门。
“沈爷，请！”赵大勇抱拳行礼。
沈砚之拍了拍他的肩膀：“大勇，辛苦了。等拿下关城，记你头功！”
队伍迅速通过东罗城，直扑主关城。
主关城的守将是满人，叫哈尔哈齐，镶蓝旗出身，是个酒囊饭袋。此时他还在睡梦中，就被亲兵叫醒了。
“大人！大人！不好了！东罗城失守，叛军杀过来了！”
哈尔哈齐迷迷糊糊坐起来，还没完全清醒：“什么叛军？哪来的叛军？”
“是沈砚之！
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