方？”沈福一愣。
“武昌首义至今两月，南方十余省已相继光复。孙中山先生从海外归来，正在南京筹组临时政府。”沈砚之眼中闪着光，“只要临时政府一成立，通电全国，北方各省必然响应。到时清廷首尾不能相顾，这山海关，就不是孤城了。”
沈福张了张嘴，想说什么，却没说出来。他活了六十多年，见过长毛造人反，见过洋人烧园子，见过光绪变法，见过太后垂帘，可这大清朝，终究还是大清朝。如今少爷说要改天换地，他信少爷，可心里终究是悬着的。
“报——”
一声长呼从城下传来。一个浑身是雪的探子奔上城楼，单膝跪地：“禀少东家，程大人的骑兵到了，离关城还有五里！”
沈砚之精神一振：“多少人马？”
“约两千骑，都是精兵，还带了二十门快炮！”
“好！”沈砚之击掌，“开城门，迎程大人！”
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半个时辰后，山海关东门外。
雪地里，一支骑兵队伍踏雪而来。马蹄翻飞，溅起团团雪雾，两千骑兵，清一色的灰布棉军装，头戴皮帽，肩挎步枪，虽是长途奔袭，军容却丝毫不乱。队伍最前面，一匹枣红马上，端坐着个三十出岁的汉子，国字脸，浓眉，络腮胡，腰挎指挥刀，正是新军第六镇骑兵标统程振邦。
沈砚之早已率众在城门外等候。见程振邦到了，他快步迎上，抱拳行礼：“程兄一路辛苦！”
程振邦翻身下马，动作干净利落。他大步走到沈砚之面前，上下打量，忽然哈哈大笑，一拳捶在沈砚之肩上：“好你个沈砚之！不声不响，就把这天下第一关拿下了！我在保定接到消息，还以为耳朵出了毛病！”
沈砚之也笑：“全赖关内乡亲父老拥戴，砚之不过顺势而为。”
“顺势？顺得好！”程振邦笑声爽朗，“武昌枪响，南方各省纷纷独立，咱们北方却静得让人心焦。你这山海关一举，等于在清廷后心插了把刀！痛快！痛快！”
两人把臂入城，边走边谈。程振邦带来的骑兵在城外扎营，只带了十几个亲兵进城。一路行来，他见关城上下守备森严，士卒虽衣衫不整，但精神饱满，巡逻放哨，一丝不苟，不禁暗暗点头。
“砚之老弟，你这兵练得不错。”程振邦赞道，“一个月功夫，能把乡勇练成这样，不容易。”
“都是被逼出来的。”沈砚之苦笑，“清廷从奉天调了五千马队，从锦州调了一万步军，承德
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