“是什么？”沈砚之打断他，“是陆军部没钱？还是觉得我们这些革命军的命不值钱？”
“师长言重了。”周世昌干笑两声，“部里也有难处。如今百废待兴，处处要用钱。军饷的事，迟早会补发的，但裁军……”
“迟早是多久？”沈砚之追问，“一个月？三个月？还是三年五年？周科长，我手下五千弟兄，也是人，也要吃饭，也要养家。你让他们饿着肚子，脱下军装回家，回家吃什么？喝西北风？”
周世昌脸色有些难看：“沈师长，这是陆军部的命令。我只是个送信的，做不了主。您有什么难处，可以写呈文上报，但裁军的事，必须执行。”
“必须？”沈砚之笑了，笑容很冷，“如果我不执行呢？”
屋里气氛骤然一紧。另一名官员下意识地摸向腰间——虽然那里并没有枪。
周世昌脸上的笑容彻底消失了：“沈师长，这话可不能乱说。抗命不遵，是什么罪名，您应该清楚。”
“清楚，我当然清楚。”沈砚之站起身，走到窗前，背对着两人，“可我更清楚，我手下的弟兄，跟着我出生入死，不是为了今天被人像狗一样赶走。周科长，你回去告诉陆军部，要裁军，可以。但要先做三件事。”
“哪三件？”
“第一，补发所有欠饷，发放阵亡将士抚恤金，安置伤残弟兄。第二，第三师防区广，匪患未清，若要裁军，需派其他部队接防，否则地方不宁，百姓遭殃。第三，”沈砚之转过身，目光如刀，“我要陆军部出具正式公文，承诺裁撤官兵返乡后，地方官府必须妥善安置，不得歧视迫害。凡革命军人，皆对民国有功，不能让他们流血又流泪。”
周世昌听完，沉默片刻，然后摇头：“沈师长，这些条件……部里恐怕不会答应。”
“那就没法谈了。”沈砚之坐回椅子上，重新端起茶杯，“周科长请回吧。呈文我会写，但裁军的事，等这三件事办妥了再说。”
“沈砚之！”周世昌终于撕下了那层虚伪的礼貌，直呼其名，“你别敬酒不吃吃罚酒！陆军部的命令，是你能讨价还价的？”
沈砚之抬眼看他，目光平静：“周科长，我在跟你讲道理，不是在讨价还价。你若觉得我无理取闹，大可以回去告状。但请你记住——”
他顿了顿，一字一句地说：“我沈砚之的兵，不是北洋军，不是用钱就能收买的。他们是跟着我打天下的兄弟。你要动他们，就得先问问我手里的枪答不答应。”
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