踩着一个的肩膀，攀着藤蔓往上爬。有人失足滑落，被下面的人接住；有人被落石砸伤，咬着牙继续往上。
沈砚之第二个爬上去，站在崖顶伸手拉下面的弟兄。
一个、两个、三个……五百人，硬是用了一个时辰才全部翻过断崖。
过了断崖，路就好走多了。队伍沿着山脊快速前进，终于在黎明前抵达预定位置。
从山脊往下看，石门关尽收眼底。
北洋军的营帐沿着隘口两侧排列，中间是层层叠叠的鹿砦和沙袋工事。由于是夜间，大部分士兵都在睡觉，只有少量哨兵在巡逻。
沈砚之看了看怀表，凌晨四点二十分。
距离天亮还有一个多小时，正是人最困倦的时候。
“发信号。”他低声命令。
三颗红色信号弹划破夜空，在石门关上空炸开。
几乎同时，山脚下传来密集的枪声——程振邦率主力开始正面进攻了。
北洋军被枪声惊醒，乱成一团。军官们大声呵斥着，把士兵从帐篷里赶出来，仓促进入阵地。
张怀之披着大衣冲出营帐，朝山下望去，只见黑暗中火光闪烁，枪声如爆豆般密集。
“护国军主力到了？”他惊疑不定，“情报不是说他们还在百里之外吗？”
副官还没来得及回答，身后突然传来震耳欲聋的爆炸声。
张怀之猛地回头，只见后方阵地上火光冲天，无数人影从山脊上冲下来，手榴弹如雨点般落入北洋军营帐。
“后面！敌人在后面！”通讯兵声嘶力竭地喊道。
北洋军彻底乱了。
前有程振邦猛攻，后有沈砚之突袭，两面受敌的北洋军根本组织不起有效抵抗。士兵们四处奔逃，军官们找不到自己的部队，整个防线在半小时内就土崩瓦解。
张怀之试图收拢残兵突围，却被一颗流弹击中肩膀，摔下战马。亲兵们拼死把他拖走，沿着山道向北逃窜。
沈砚之没有追击，他的任务是夺关，不是歼敌。
天亮时，石门关已经牢牢控制在护国军手中。
程振邦带着主力部队冲上山来，看到沈砚之正站在关口城楼上，浑身上下沾满了灰尘和血迹，脸上却带着淡淡的笑意。
“老沈，你这仗打得漂亮！”程振邦大步上前，一巴掌拍在沈砚之肩上，“前后夹击，不到一个小时就拿下了石门关，毙伤俘敌一千五百多人，缴获枪支弹药无数！”
沈
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