。田氏夫人看见丈夫身死，哭得几度昏厥。事出仓促，荒山野岭，没有棺木。应龙含泪，寻了一块干燥高地，用刀掘土，砍来树皮木板，草草把父亲埋葬，堆起一个土坟。跪在坟前磕了三个响头，立誓将来只要活着，必不负父亲遗言。
葬罢父亲，不敢久留。母子二人，继续向着远方逃难。官府已经行文各处关隘，画影图形，捉拿杨应龙。但凡市镇关口，都贴着他的画像。路上盘查严密，到处是缉捕的官差。应龙不敢走州县大道，只在深山密林之间穿行，白日躲在山洞藏身，夜里趁着星月赶路。身上盘缠越用越少，干粮很快吃完。有时采野菜野果充饥，有时遇着猎户，帮着打猎干活，换几口吃食。一路上风餐露宿，受尽风霜。昔日杨家寨的好汉，如今成了被官府追捕的逃犯，衣衫破烂，满面风尘。他心中那一团烈火，非但不曾磨灭，反倒越烧越旺。他亲眼看见官吏贪赃，土豪横行，良民受害，家破人亡。心中暗暗寻思：这大宋天下，看着太平，内里却是豺狼当道。若没有一班好汉出来，锄强扶弱，千千万万百姓，永无出头之日。按下杨应龙母子逃难，暂且不表。
再说另一头，天罡星宋汇入。
宋汇入祖籍本是江南，家住洪州。他父亲宋廉，原是县里一名秀才，饱读诗书，看透了官场污浊，不肯钻营求官，只在家乡开一间私塾，教乡里孩童读书，为人正直仗义，遇着贫苦人家有冤屈，肯出力帮人写状，分文不取。母亲温氏，贤惠持家。宋汇入从小天资聪敏，记性极好，经史子集，过目能诵。不单读书，还留心时务，爱打听州县民情、边关利弊。别的少年一心只学八股文章，盼着科举做官。宋汇入却常说：“读书不是只为博取功名。若是不通民间疾苦，不识世道利弊，就算做了官，也只会变成贪庸之辈。”
长到十七八岁，宋汇入生得面白眉清，气度沉静，说话不疾不徐，心思极细，能察旁人看不破的机关算计。遇到纷争，旁人吵作一团，他静静听上片刻，便能分出曲直，想出稳妥对策。邻里街坊，遇着难决之事，常来找他父子商议。
本来一家安稳度日，谁料横祸飞来。洪州新来一个知县，姓褚名旺，贪财刻薄，专想着搜刮百姓。当地有一大户，姓廖，家财巨万，和知县勾连，想要强占河边一大片圩田。那圩田乃是附近几十个农户世代耕种的活命根基。廖大户勾结褚知县，凭空捏造文书，硬说圩田是他家祖产，发下官牌，要把农户尽数驱逐。众农户不服，联名写了状词，求宋廉帮忙执笔，到府里告状。
宋廉见百姓可怜，不顾旁人劝阻
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