话说天下豪杰四散飘零，或落草归峰，或隐身乡野，皆是遭世道逼迫、官府昏暗，不得已藏锋守拙。且说延安府有一壮士，姓付名豪，年少膂力过人，性情刚直慷慨，惯使一柄泼风大刀，骁勇善战，平日好抱不平，专管人间屈枉之事。此人常年在外闯荡江湖，结交四方义士，遍历关西诸郡，久不归家。
付豪家中有一嫡亲兄长，名唤付忠，为人质朴懦弱，生性忠厚本分，只会居家劳作、安分营生，全无弟弟半分刚烈胆气。兄长早年娶得一房妻室，张氏妇人，年少颇有几分姿色，心性却轻浮浅薄、贪欢厌寂，仗着几分容貌，素来不安本分。付豪常年远游，久闻兄嫂居家度日，只是路途遥远、世事奔波，不得空闲归乡探视。
近因江湖稍定，山寨义名远播，四方纷乱暂歇，付豪思念兄长独居故里，无人照看，遂收拾行囊，辞别江湖友人，打点一匹脚力，自外乡回转延安府，欲归家省亲、探望骨肉。
一路晓行夜宿，秋风萧瑟、落叶纷飞，不一日抵达延安府地界。付豪久别故土，乡景依旧，街巷市井、村陌田畴，皆是年少熟见光景。心中欢喜，策马疾行，直奔自家旧宅而来。
付家宅院居于府城僻静小巷之内，土墙柴门、小院清幽，乃是寻常百姓居处。时近未牌，日色正中，巷中行人稀疏、市井安静。付豪到得门前，翻身下马，拴住脚力，整衣推门而入。
院中寂静无声，庭前落叶堆积，阶前尘垢蒙台，全无有人日日打理模样。付豪心中微微诧异，兄长素来勤谨、居家洁净，日日扫庭理院、收拾门户，如何院落荒芜、冷清至此？
口中连唤两声：“兄长！小弟归来！”
连唤数遍，屋内寂然不应，不闻兄长应答，亦无妇人动静。付豪心中疑虑，缓步走上堂屋，推开虚掩房门。只见堂桌积灰、茶具散乱，锅灶冷寂、烟火全无，分明是许久不曾开火、人烟稀落之态。
付豪心下纳闷，不知兄长何往。正踌躇间，西厢房帘轻轻一动，嫂嫂张氏缓步走出。那妇人发髻松散、衣衫轻软，眉眼惺忪、神色慌张，骤然见了付豪，猛然一惊，面皮霎时涨红，手足无措。
定了半晌心神，张氏方才强作笑颜，上前施礼：“叔叔远游归来，路途辛苦！怎的不预先捎信，家中也好整治茶饭、打扫屋舍迎接。”
付豪拱手还礼，目光细察妇人神色，见她腮红不匀、鬓发凌乱，衣衫褶皱不整，言语闪烁、眼神躲闪，全无平日端庄常态。更闻屋内隐隐有男子气息，绝非兄长身上所有，心中已然起疑。
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