有《鹂吹集》。她对子女的教育极为重视,亲自教他们读书写字。
叶家子女众多,叶绍袁和沈宜修生了五女三男,个个聪慧,个个有才。叶小纨是次女,上有姐姐叶纨纨,下有妹妹叶小鸾、叶小繁。她夹在中间,不像大姐那样端庄稳重,也不像三妹那样灵秀绝尘。她像一株长在墙角的兰,不争不抢,不声不响,可她的香,不比任何人淡。她六岁能诗,八岁能词,十岁能文。她的诗写得早,也写得好,好到父亲常常拿着她的诗稿,对来访的客人说:“你们看,这是我家蕙绸写的。她才十岁。”客人们读了,啧啧称奇。有人说:“此女将来,必成大器。”有人说:“可惜是个女孩儿,若是个男孩儿,必中进士。”叶绍袁听了,只是笑笑。他不在乎女儿是不是进士。他在乎的,是女儿的诗,能不能像那些古人的诗一样,留下来。
叶家埭的老宅,是一座典型的江南民居。前有庭园,后有竹林,园中种着各种花木。有一座小楼,名叫“疏香阁”,是她和妹妹叶小鸾一起读书、写诗、弹琴的地方。阁前种着一株腊梅,每到冬天,梅花开放,清香满阁。姐妹俩最喜欢这株腊梅,常在花下读书写诗,一坐就是半天。姐姐叶纨纨已经嫁人了,不常回来;妹妹叶小繁还小,整天在院子里追蝴蝶。只有她和三妹小鸾,年岁相近,性情相投,最是亲厚。
她们一起读《诗经》,一起读《离骚》,一起读汉魏六朝诗,一起读唐诗宋词。小鸾读得快,记得牢,常常是她还没有读完,小鸾已经能背了。她不嫉妒,只是笑,笑得眉眼弯弯的,像天边的月牙。她说:“琼章,你以后一定会比我写得好。”小鸾摇摇头,说:“二姐,你写得才好呢。你那首《春词》,我都背下来了。”她听了,脸红红的,心里甜甜的。那时候的她,以为日子会一直这样下去。以为那些梅花会一直开着,那些诗会一直和着,那些茶会一直热着,那些灯会一直亮着。
可她错了。
崇祯五年(1632年),十月十六日,三妹叶小鸾在出嫁前五天,忽然病逝,年仅十六岁。她听到消息,正在疏香阁里抄写小鸾的诗稿。手中的笔“啪”地掉在地上,墨汁溅了一地,溅在她的裙摆上,溅在她刚刚抄好的那页纸上,像一朵一朵黑色的花,开了,就不谢了。她愣在那里,看着那些墨花,看了很久。然后慢慢地蹲下来,把那页纸捡起来,贴在胸口,眼泪一滴一滴地落下来,滴在墨花上,洇开了,洇成一片一片的雾。她哭着说:“琼章,你走了,我怎么办?那些诗怎么办?”可她听不见了。她永远地听不见了。
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