便转而在暗处使绊子、挖陷阱。这群饱读诗书之人，论起阴谋算计，远比市井歹人更为阴毒。”
身旁心腹问道：“提督，要不要提前下手，追查徐有贞等人结党营私的证据，先发制人？”
“不可。” 汪直缓缓摇头，想起万贞儿此前的叮嘱，“如今我们立足未稳，朝野之上本就非议不断。徐有贞身为内阁大臣，地位尊崇，若无十足确凿的证据便贸然动手，只会被扣上‘内臣构陷阁臣、扰乱朝堂’的罪名，正中对方下怀。当下之计，仍是专心办案，以实绩说话。他们想抓我们的把柄，我们便做到滴水不漏，行事光明磊落，依法依规，让他们无懈可击。”
“另外，传令下去，外勤分队加快京外各县的暗访进度。京内贪腐案接连爆发，地方官吏必然风声鹤唳，一部分人会暂时收敛，也有一部分狗急跳墙，更容易露出马脚。尽快拿到地方贪腐、盘剥百姓的实证，接连不断推出大案，用雷霆之势压下对方的反扑气焰。”
“属下明白！”
部署既定，西厂的肃贪行动再度提速。审讯、取证、核查、抓捕，环环相扣，昼夜不停。被抓捕的户部粮储司一干官吏，起初还心存侥幸，妄图串供抵赖，可西厂手中账册、人证、物证样样齐全，层层盘问之下，心理防线接连崩溃，不仅坦白了自身贪腐行径，还顺势供出了多名上下勾连的官员，牵扯范围进一步扩大。
一时间，京中官场人人自危。三品以下中低层官吏，但凡手上有过贪墨、渎职、徇私之举的，日夜坐立难安，不少人甚至暗中收拾行囊，想要辞官逃离京城。可西厂巡查范围遍布城门、驿站、关隘，想要悄无声息离开京师，难如登天。
消息一路传入后宫沂王府。
暖阁之内，熏香袅袅，日光透过雕花窗棂，落在光洁的青石板上。万贞儿坐在软榻之上，乳母抱着日渐壮实的皇长子在一旁逗弄，孩童清脆的咿呀声，为这座满是权谋算计的皇城一隅，添了几分难得的温情。
青禾躬身立在一旁，将西厂连日查案、抓捕官员、内阁徐有贞一党暗中串联反扑的种种动静，一五一十地禀报清楚。话语之间，依旧带着几分担忧：“娘娘，西厂连日抓人，朝野怨声渐起。那些文官明着不敢反抗，暗中四处散播流言，说汪公公依仗权势滥施刑罚，西厂番役仗势欺人。还有人暗中编排谣言，说这一切都是娘娘在幕后操控，怂恿陛下重用宦官，扰乱祖制，意图干预朝政。如今后宫、市井之中，闲言碎语越来越多了。”
万贞儿静静听着，神色始终平和从
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