戌时三刻，山海关的夜色已经完全浓了。
“聚财坊”二楼的天字房里，却是灯火通明，人声鼎沸。四盏明晃晃的汽灯将房间照得亮如白昼，红木赌桌上铺着墨绿色的绒布，象牙骰子在碗中滴溜溜打转，银元、银票堆成了小山。
胡占奎坐在主位，一张国字脸上泛着酒后的红光。他今天穿着一身崭新的藏青色绸缎马褂，领口别着个翡翠领扣，手上戴着两个沉甸甸的金戒指，一副暴发户的派头。身边坐着“怡红院”的头牌月娥，那姑娘十八九岁年纪，生得肤白貌美，穿着一身桃红色绣花旗袍，正笑盈盈地给他斟酒。
“胡爷好手气！”对面的赌客是个山西来的皮货商，已经输了一百多两，额头上全是汗，“这都连开三把大了，今儿晚上怕是要让胡爷包圆了。”
胡占奎哈哈大笑，一把搂过月娥，在她脸上亲了一口：“听见没？爷今儿手气旺！旺财又旺色！”说着将面前的银票往前一推，“这把全押了，还是大！”
骰盅揭开，四五六，十五点，果然又是大。
满桌哗然。胡占奎笑得更加得意，将赢来的钱往怀里一搂，又抓了一把塞给月娥：“赏你的！”
就在这时，房门被轻轻推开。李二麻子佝偻着腰走进来，凑到胡占奎耳边低语了几句。胡占奎脸上的笑容收敛了些，眉头微皱：“沈家？那个前几年辞官回来的沈启山的儿子？”
“正是。”李二麻子赔着笑，“沈公子说，久仰胡爷大名，想跟您交个朋友。已经在外头候着了。”
胡占奎眯起眼睛，手指在桌上轻轻敲着。他是专办“乱党”案子的，对山海关城里这些有头有脸的人物自然做过功课。沈家是本地望族，沈启山当年在朝为官时官声不错，辞官回乡后乐善好施，在民间颇有威望。沈砚之作为沈家独子，据说也是个读书人，平日里深居简出，怎么会突然要见他？
而且偏偏是这个时候——今天刚抓了两个疑似“乱党”的嫌犯，晚上沈家的人就找上门来。
太巧了。
“让他进来。”胡占奎挥挥手，示意月娥和几个赌客先退下。
房间里很快安静下来。李二麻子退出房间，片刻后，带着一个穿着青色长袍的年轻人走了进来。
胡占奎抬眼打量来人。这年轻人约莫二十五六岁，身材挺拔，面容清俊，眉宇间带着读书人特有的书卷气，但那双眼睛却异常沉静，沉静得不像这个年纪该有的。他走路时步伐稳健，腰杆笔直，有种说不出的气度。
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