切莫走漏风声。”
徐文谦郑重应下：“少东家放心，我省得轻重。”
“大力，老三，”沈砚之看向两位豪勇汉子，“你们负责暗中联络可靠的弟兄，以保境安民、防范马匪为名，将人悄悄集结起来，熟悉器械，但切不可聚众，以免引起官府警觉。兵器……我会设法。”
“少东家，兵器从何而来？”刘老三问道。起义最大的难题就是武器，乡勇们平日里顶多有些刀棍，与官军的洋枪火炮无法相比。
沈砚之眼中闪过一丝复杂的光芒，沉默了片刻，才低声道：“先父……当年解散义盟时，曾将一批来不及上缴，也不愿便宜官府的刀枪、乃至少量火铳，秘密埋藏了起来。地点，只有我知道。”
众人闻言，又是一震。没想到沈老镖头深谋远虑至此，竟然早就在为不可知的未来埋下火种。
“此外，”沈砚之补充道，“我得到消息，三日后，有一批从天津运来的军饷和补给要经过山海关，送往关外驻军。押运兵力不多，或许……是个机会。”
“劫官饷？！”王大力倒吸一口凉气，这胆子也太大了。
“不是劫，是‘借用’。”沈砚之语气平静，却带着不容置疑的决断，“非常之时，行非常之事。这批饷银和物资，若能得手，一来可充作起义经费，二来可打击守军士气，三来……或许能逼何宗奎分兵出城追查，减轻我们起事时的压力。”
计划一环扣一环，听得众人心潮澎湃，又感到沉重的压力。这每一步，都是在悬崖边上行走。
“少东家，”赵铁柱沉声问，“咱们何时动手？”
沈砚之的目光再次落在那份简短的电文上，又缓缓移向窗外阴沉的天色。寒风卷着零星的雪沫，扑打在窗棂上。
“年关将近，人心浮动，守军也会松懈。而且……”他眼中闪过一丝锐利的光，“我收到程振邦兄的密信，他已说动所部新军，不日即将南下，响应革命。若我们能在他抵达之前，拿下山海关，扼住这咽喉要道，便能与程兄南北呼应，震动京畿！”
程振邦，北洋新军第六镇的一位标统（团长），驻防滦州，是沈砚之在日本留学时结识的同窗挚友，思想进步，早已秘密加入同盟会。他的动向，是沈砚之计划中至关重要的一环。
“具体日期，”沈砚之收回目光，看向在座诸位，“需看孙得胜那边联络的结果，以及劫夺官饷是否顺利。但最迟……不能超过腊月二十。”
腊月二十，距离今天，还有不到半个月
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