他的手在袖子里握成了拳，握得很紧。
他们在维多利亚路拐进一条小巷，巷子深处有家不起眼的钟表店。推门进去，门上的铜铃叮当作响。
店里很暗，货架上摆着各式各样的钟表，西洋的座钟、怀表，中国的更漏、日晷，混在一起，像一个个沉默的计时者，记录着这个时代的每一分每一秒。
柜台后坐着个戴圆眼镜的老者，正在用放大镜修一块怀表。听见铃声，他抬起头，眯着眼打量来人。
“两位先生，修表还是买表？”
“修表。”沈砚之走上前，从怀里掏出一块老式的怀表，放在柜台上，“表不走了，师傅给看看。”
老者拿起怀表，打开表盖，仔细看了看。然后又抬头看沈砚之，眼神变得锐利。
“这表有些年头了。什么地方坏了？”
“发条断了，齿轮也缺了几个齿。”沈砚之说，“能修吗？”
老者沉默片刻，缓缓道：“能修。但缺的齿轮，得定做。两位先生要是信得过，把表留在这儿，三天后来取。”
“三天太久了。”程振邦接话，“我们急用。师傅能不能快点？”
老者看看程振邦，又看看沈砚之，终于点点头：“既然急用，我尽力。两位稍等，我去后面找找，看有没有能用的零件。”
他拿着怀表，掀开帘子进了后堂。
沈砚之和程振邦对视一眼，都没说话。钟表店里静悄悄的，只有那些钟表滴答作响，声音整齐划一，像一支无形的军队在行军。
大约一炷香的时间，老者回来了。手里拿着那块怀表，表情严肃。
“表修好了。”他把表递给沈砚之，“但有几句话，要跟沈先生说。”
沈砚之接过表，打开表盖。表盘下，原本放发条的地方，现在躺着一张叠成小方块的纸条。
“师傅请讲。”
“山海关那边，出事了。”老者压低声音，语速很快，“你们的人里，有清廷的暗探。起义的消息已经泄露，朝廷从奉天调了毅军一营，从锦州调了淮军两营，正在往山海关赶。最迟后天就能到。”
沈砚之脸色一变。
“消息可靠？”
“千真万确。”老者说，“我们在北京的内线冒死送出的消息。现在山海关的守将已经加强戒备，全城搜查可疑人物。你们原定的起义计划，必须提前，否则就来不及了。”
程振邦急道：“提前？提前到什么时候？”
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