大步下楼，“去见见程管带。”
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镇东楼到鼓楼，不过一里多地。可这短短一程，沈砚之走得步步惊心。
关城里的景象，和三天前截然不同。大街小巷，到处是忙碌的乡勇。有的在搬运从清军仓库里缴获的粮草、军械，堆在街边，用油布苦着；有的在挨家挨户敲门，给老百姓送米面——那是从满城八旗兵丁家里抄出来的，沈砚之下令，一半充作军粮，一半分给穷苦百姓；还有的在铲雪，把主街上的积雪推到两边，露出底下被血浸透又冻硬了的青石板。
那血，是三天前留下的。攻城门时，守城的绿营兵拼死抵抗，乡勇们也杀红了眼。从寅时打到辰时，主街上尸体摞了三四层，血顺着石板缝流，把半条街都染红了。后来雪一下，盖住了，可腥气还在空气里飘着，混着柴火和煮肉的味儿，形成一种古怪的、令人作呕的气息。
街两旁的铺面，十家有八家关着门。偶尔有胆大的推开一条门缝，露出一双惊惶的眼睛，又赶紧缩回去。只有几家粮店、药铺开着，门口有乡勇持枪守着，按沈砚之定的规矩，不准哄抬物价，不准强买强卖。
“大帅，”一个穿着短打的汉子跑过来，是乡勇里的一个小头目，叫赵铁柱，原先在关外挖参的，“东门马道上冻死了两个！”
沈砚之脚步一顿：“怎么回事？”
“是原先守城的绿营兵，”赵铁柱喘着气，鼻头冻得通红，“腊月二十那晚受伤的，没抬下去，在垛口底下躺了三天。今早弟兄们清点，才发现已经硬了。”
沈砚之沉默。攻城那晚，他下了死命令：负隅顽抗者，杀无赦；缴械投降者，不杀。可仗打起来，哪分得那么清？乡勇们多是庄户汉子、苦力脚夫，被清廷的苛捐杂税、洋人的欺压迫得活不下去，才跟着他造人反。一腔血勇上来，见了穿号褂的就砍，谁管你投不投降？
“找领破席子，裹了，抬到城外乱葬岗埋了。”他顿了顿，“有认得是哪家的人，去报个信，给两吊钱抚恤。”
“大帅，”赵铁柱急了，“那都是清妖的兵！再说，咱们的粮饷……”
“照我说的做。”沈砚之打断他，声音不大，却带着不容置疑的力道，“咱们起事，为的是救民于水火，不是学清妖滥杀。死的已经死了，活着的，得给条活路。”
赵铁柱张了张嘴，终究没再说什么，扭头跑了。
沈砚之继续往前走。雪还在下，落在他的眉毛、睫毛上，很快结了一层白霜。他想起父亲临终
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