缸里化作灰烬，他用手指捻碎，撒进煤炉。
做完这些，他重新躺回床上，闭上眼睛，在脑子里把信息又过了一遍。
东安市场，荣宝斋。北京大学，图书馆。琉璃厂，汲古阁。
三个点，三个人。这就是他在北京的全部联络网。
单薄，但总比没有强。
两点整，赵安准时敲门。
“沈参议，咱们走吧。段总长三点开会，去晚了不好。”
沈砚之穿上大衣，戴上礼帽，跟着赵安出门。雪停了，但天还阴着，铅灰色的云低低地压着。胡同里的雪被踩得泥泞不堪，混着煤灰，成了黑糊糊的泥浆。
车已经在外面等着。两人上车，驶出胡同，拐上大街。
“陆军部在东堂子胡同，离这儿不远。”赵安说，“段总长今天心情可能不好，早上开会发了脾气，说军饷又欠了三个月，下面部队要闹事。”
“军饷一直欠着？”
“可不是嘛。”赵安叹气，“前清时还好点，虽然也欠，但总能发一点。民国了，反而更糟。南方各省的税收不上来，海关被洋人把持，财政部穷得叮当响。陆军部十几万人张嘴要吃饭，段总长也难。”
车在一条宽敞的胡同里停下。胡同很干净，积雪被打扫到两边，露出青石板路面。胡同两侧都是高门大院，朱漆大门，石狮子，一看就是官宦人家。
“到了。”赵安下车，指着其中一扇大门，“这就是陆军部。原来是前清的兵部衙门，民国了，改个名字接着用。”
沈砚之抬头看。门楼很高，匾额上“陆军部”三个鎏金大字，在阴天下依然醒目。门口站着两个卫兵，穿着灰布军装，裹着棉大衣，背着枪，冻得脸色发青。
赵安出示证件，卫兵放行。两人走进大门，里面是个大院子，青砖铺地，种着松柏。正房是座五开间的硬山顶建筑，飞檐斗拱，很气派。廊下挂着棉帘子，不时有人掀帘进出，都是穿军装的。
“段总长在正房议事厅。”赵安引着沈砚之穿过院子，上了台阶，掀开棉帘。
一股热气扑面而来，混着烟味、茶味和男人身上的汗味。议事厅很大，正中挂着孙中山和袁世凯的像——孙中山在左，袁世凯在右。像下是一张长条会议桌，围着十几把椅子。此刻桌边坐满了人，都是军官，肩章闪着金光。
主位上坐着一个五十多岁的中年人，穿着陆军上将制服，没戴帽子，头发梳得一丝不苟，留着两撇八字胡，眼神锐利。正是段祺瑞。
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