五十步的距离，跑起来不过几十秒。沈砚之第一个贴上了城墙根，后背紧贴着冰冷的墙体，大口大口地喘着气。身后的人一个接一个地跟上来，在城墙根下挤成一团。城墙上没有任何动静，只有风从垛口吹过的呜咽声。
沈砚之抬起头，看着头顶上黑黢黢的城墙壁。泸州城的城墙高约三丈，用的是大块的青砖，砖缝之间填着石灰砂浆，年深日久，有些地方的砂浆已经脱落了，露出了缝隙。这些缝隙就是攀爬的抓手。
赵铁柱凑过来，把麻绳和铁钎递给他。沈砚之接过铁钎，试了试重量，然后咬在嘴里，双手扒住城墙砖的缝隙，开始往上爬。
他的动作很慢，每向上移动一步，都要先用手指抠住砖缝，试探一下是否牢固，然后再把脚踩上去。三丈高的城墙，他爬了将近一炷香的工夫。爬到城墙上沿的时候，他停下来，侧耳听了听里面的动静。垛口后面没有呼吸声，也没有脚步声。
他慢慢探出头。
城墙上空无一人。这一段城墙正好在两个哨位之间，往东五十步有一个暗哨，往西四十步有一个巡哨的路线，中间这几十步是盲区。陈绍武的布防虽然严密，但兵力有限，不可能把每一寸城墙都铺满。这些盲区就是沈砚之的机会。
他翻上城墙，蹲在垛口后面，把麻绳放了下去。绳子垂到城墙根，下面的人一个接一个地往上爬。赵铁柱第二个上来，然后是副班长刘大勇，然后是其余的弟兄。三十个人，用了不到两刻钟，全部翻上了城墙。
沈砚之没有急着行动。他趴在那里，仔细观察了东门方向的动静。探照灯还在东校场上扫来扫去，机枪偶尔打一个短点射，像是示威，又像是壮胆。程振邦的佯攻还没有开始，按照计划，他要等到凌晨四点半才会在东门外展开阵型，制造进攻的假象。
现在是凌晨四点。
还有半个小时。
沈砚之带着三十个人，沿着城墙内侧的马道往下摸。马道是守城士兵上下城墙的通道，很窄，只容两人并肩。他们走得很小心，每一步都踩在靠近墙根的位置，那里不容易发出声响。走到马道中段的时候，前面忽然亮起了火光。
是一盏风灯，挂在马道拐角处的木柱上。风灯下面站着两个北洋军士兵，一个靠着柱子打盹，另一个蹲在地上抽烟。烟头的火光一明一暗，照亮了那个士兵疲惫的脸。
沈砚之停下了脚步，身后的队伍也停了。他回头看了一眼赵铁柱，赵铁柱明白他的意思，从腰后摸出一把匕首，悄无声息地摸了过去。
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