沈砚之心中一沉。他知道唐继尧手段狠辣，却没想到已到如此地步。
“李议长受苦了。”他郑重道，“如今唐继尧已倒，还望议长出面，主持省政，安抚人心。”
李曰垓却摇头：“砚之兄，我老了，也心灰意冷了。这云南省长之位，该由你来坐。你深得军心，又为民所望，只有你，才能收拾这乱局。”
“不可。”沈砚之断然拒绝，“沈某是军人，不宜干政。况且眼下当务之急，是稳定局势，防止北洋乘虚而入。省长人选，当由省议会公推。”
话音未落，远处突然传来马蹄声。一骑绝尘而来，马上的传令兵滚鞍下马，脸色煞白：“报告将军！急电！川军刘存厚部，已越过金沙江，向昆明方向疾进！前锋距此不足百里！”
二
议事厅里，空气凝重得能拧出水来。
墙上挂着一张巨大的西南形势图，沈砚之站在图前，手中的指挥棒点在金沙江的位置。在他身后，滇军的主要将领、省府要员济济一堂，人人面色严峻。
“刘存厚这次出动了两师一旅，约三万余人。”参谋长庾恩旸在地图前汇报，他已倒向沈砚之这边，此刻格外卖力，“川军装备精良，又有北京政府暗中支持。他们打着‘讨逆平乱’的旗号，实则是想趁我滇军内乱，吞并云南。”
警察厅长李根源忧心忡忡：“咱们刚经历内乱，军心不稳，昆明城内能调动的部队，满打满算不过万余人。而且炮兵营、步兵第三团都驻扎在城外，一时半会儿调不回来。这仗……怎么打？”
“打不了也要打。”杨汉城一拍桌子，“让川蛮子打到家门口，咱们滇军的脸往哪儿搁？沈将军，你给我一个团，我去金沙江边堵他们！”
“堵？”沈砚之终于开口，声音平静，“三万川军，你一个团怎么堵？送死吗？”
杨汉城语塞。
沈砚之转过身，目光扫过众人：“刘存厚敢来，是算准了我们内乱方定，无力抵抗。但我们偏要让他算错。庾参谋长。”
“在！”
“你立即以督军府名义，通电全省：唐继尧倒行逆施，已自解兵权。云南全省军政，暂由省议会与各军代表共管。同时声明，滇军上下团结一致，绝不容外省武力干涉。”
“是！”
“李厅长。”
“下官在！”
“你马上组织警察、民团，维持城内秩序，安抚百姓。特别是要保护好各国领事馆、教堂、医院，不能给外人以口实。
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