拿到了军饷，沈砚之并没有高兴太久。
他知道，这只是暂时的妥协。罗佩金吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。果然，几天后，一封来自北京段祺瑞政府的电报，彻底改变了局势。
电报任命罗佩金为四川督军，戴戡为省长，而沈砚之，只得到一个空头衔——川军陆军中将，没有任何实职。
这是一个明摆着的削藩手段。段祺瑞要用罗佩金来压制沈砚之，把这支最有战斗力的护国军边缘化。
“妈的，老子不干了！”程振邦把委任状撕得粉碎，“砚之，咱们反了吧！把罗佩金和戴戡都赶出去，这四川就是咱们的！”
“反？”沈砚之苦笑一声，“振邦，我们现在反，就是叛军。段祺瑞就会名正言顺地派北洋军南下剿匪。到时候，不光是我们，整个四川又要陷入战火。”
他看着窗外漆黑的夜空。星星被乌云遮住了，一场更大的暴风雨正在酝酿。
“收拾东西吧。”沈砚之平静地说，“我们离开成都。”
“离开？”程振邦不敢置信，“我们把命都豁出去打下来的地方，就这么拱手让人？”
“留得青山在，不怕没柴烧。”沈砚之眼中闪烁着坚韧的光芒，“成都虽然繁华，却是是非之地。罗佩金和戴戡为了争权，迟早会打起来。我们退到川北山区，休养生息。等到他们两败俱伤的时候，就是我们回来的时候。”
一九一六年九月，沈砚之率领主力部队，悄然退出成都，移防川北保宁府（今阆中）。
临行前，成都百姓自发相送，夹道十里。他们不知道这位年轻的将军为何要走，但他们知道，这位将军治军严明，从不扰民。
沈砚之骑在马上，看着路边跪送的百姓，心中五味杂陈。这就是乱世的悲哀，有功未必能赏，无过却要被逐。
部队行至半路，探子飞马来报：成都城内，罗佩金与戴戡因税收分配不均，已大打出手，滇军与黔军在城里展开了激烈的巷战，成都百姓死伤无数。
沈砚之闭上眼，深吸一口气。
“加速行军，我们必须尽快赶到保宁。那里，才是我们新的起点。”
（四）
保宁府，嘉陵江畔。
这里群山环绕，地势险要，易守难攻。沈砚之把指挥部设在一座废弃的古庙里。
部队虽然离开了繁华的成都，但士气并未低落。相反，脱离了那些争权夺利的漩涡，大家反而觉得轻松了许多。沈砚之利用这段时间，大力整训
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