“还有一件至关重要的事——民心。我们护国军，是为共和而战的义师，绝不能让百姓把我们和杨天福那样的匪军混为一谈。此次出兵，必须严明军纪，所过之处，秋毫无犯。对于受匪患之苦的百姓，要尽力救济。伯符，你负责拟定安民告示和战时纪律，晓谕全军。”
“是！”秦伯符应道。
“啸风，你部多为老兵，要把这股精气神带下去。要让每一个士兵都知道，我们为何而战。”沈砚之的目光落在凌啸风身上，“告诉他们，我们不是为了某个军阀的私欲，而是为了让这片土地上的百姓，不再受战乱之苦，不再挨饿受冻！”
凌啸风挺直腰板，粗声应道：“钧座放心！俺老凌虽然没读过多少书，但这番道理，俺懂！俺这就去跟弟兄们说，让他们把枪擦亮，把子弹省着点用，专打那些祸害百姓的狗娘养的！”
部署完毕，三人各自领命而去。沈砚之独自站在帐中，听着外面寒风呼啸，心中却渐渐生出一股决然之气。他走到案前，铺开一张信笺，提笔蘸墨，开始给在上海的孙中山先生写信。他知道，仅凭一场战斗的胜利，无法改变西南混乱的局面，他需要将滇南的真实情况和自己的思考，传递给革命的领袖。
笔锋走龙蛇，墨迹淋漓间，他写下了滇军内讧的始末、北洋势力渗透的阴谋、护国军目前的困境，以及他对未来革命道路的忧虑与坚持。写到最后，他停笔沉思良久，然后在信末添上了一行字：“革命尚未成功，同志仍须努力。砚之虽万死，不敢忘共和初心。”
翌日黄昏，行动开始。
凌啸风亲率八百壮士，冒着凛冽的寒风，沿着崎岖的山路，向新安所方向隐蔽运动。士兵们大多打着赤脚，或用破布裹着脚板，在碎石路上艰难前行，却无一人发出怨言。他们明白，这是关乎部队存亡的一战。
秦伯符则带着六百精锐，在当地向导的带领下，钻进了蒙自东部苍莽的五指山密林。山路湿滑，荆棘丛生，许多士兵的裤腿被划破，脸上手上满是血痕，但他们咬紧牙关，沉默地追赶着向导的步伐。他们的目标是出现在鸣鹫镇匪军的后方，切断其退往文山方向的道路。
沈砚之亲率警卫连和仅有的两门山炮，在夜色中悄然进入斗姆阁峡谷。峡谷两侧是陡峭的悬崖，中间只有一条宽不盈丈的土路，是连接新安所和鸣鹫镇的咽喉要道。此处地势险要，易守难攻，正适合打一场伏击。
夜幕降临，滇南的冬夜黑得伸手不见五指。寒风穿过峡谷，发出呜呜的声响，如同鬼哭狼嚎。沈砚之和
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