支队伍，虽然疲惫，但战斗力尚存，更有‘护国’的大义名分。若能收编我们，对他而言，是如虎添翼。但唐继尧那边，他不得不顾忌。所以，此事的关键在于，我们能给出什么样的筹码，以及，如何让唐继尧暂时无力干涉。”
“筹码……”沈砚之沉吟着，“我们可以向他承诺，在滇西绝对服从他的调遣，不参与昆明的事务，但条件是，他必须保障我们的补给，承认我们对金沙江沿岸几个县的管辖权。至于唐继尧……”沈砚之眼中闪过一丝精光，“我们可以从侧面透露消息，就说我们已经和四川的蔡锷旧部取得了联系，若唐继尧逼人太甚，我们将引川军入滇。唐继尧最怕的，就是四川的滇军势力膨胀，威胁到他的地位。这一点，足以让他投鼠忌器。”
李焕章眼睛一亮：“妙计！如此一来，龙云有了实力，唐继尧有了顾虑，我们便能在这夹缝中求得生存。只是，这消息如何传到唐继尧耳中，还需斟酌。”
“让情报科去办。要做得像，像到让唐继尧不得不信。”沈砚之吩咐道。
接下来的几天，沈砚之亲自巡视了沿江的防务。他带着军官们，一步步丈量着每一寸江岸。哪里适合设伏，哪里适合架炮，哪里是渡江的险滩，他都了然于胸。他甚至还和士兵们一起，搬运沙袋，加固工事。士兵们看到主帅亲自劳作，士气大为高涨，原本低落的情绪一扫而空。
他也抽出时间，走访了附近的村落。这里的百姓大多是彝族和汉族混居，生活困苦，饱受战乱和土司压榨之苦。沈砚之命令部队，严禁扰民，如有抢夺百姓财物者，军法从事。他还拿出仅存的军饷，从外地采购了一批种子和农具，分发给百姓，鼓励他们春耕生产。
“长官，你们真的会一直留在这里吗？”一个白发苍苍的彝族老阿妈，拉着沈砚之的手，用生硬的汉语问道。她的眼神里，充满了期盼，也充满了不安。她见过太多队伍来了又走，每一次“路过”，都意味着劫掠和破坏。
沈砚之蹲下身，握住老阿妈干枯的手，郑重地说：“阿妈，只要我们有一口气在，就一定不让坏人欺负你们。我们不走，我们要和你们一起，把这里建成我们的家。”
老阿妈听不懂太多大道理，但她看懂了沈砚之眼神里的真诚。她颤巍巍地从怀里掏出一个烤土豆，塞到沈砚之手里：“长官，吃……吃饱了，才有劲儿打坏人。”
沈砚之接过那个还带着体温的土豆，眼眶湿润了。这就是中国的老百姓，他们要求的很少，仅仅是一口吃的，一份安宁。可就是这份最
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