来不是这些土着官僚和他们可怜的代理人。我们的目标是整个华南的粮食市场！四大粮商？哼，一群被暴乱吓破胆的土财主，正是我们最好的猎物！」
惠特尔站起身，整理了一下燕尾服的领口，带着一种掌控全局的从容：「走吧，伯克，该把你介绍给这个圈子了。记住你现在的身份，你是怡和广州的负责人，不要给我丢脸。」
两人走出吸菸室，重新融入璀璨的宴会厅。惠特尔如同一位君主，带着伯克周旋於宾客之间，将志得意满的伯克引荐。
伯克努力模仿着惠特尔的举止，接受着或真或假的祝贺，内心激动不已，以前他也不是没跟惠特尔参与过类似的宴会，但这次不一样，他终於踏入了这个梦寐以求的圈子。
今天能在这里的都是香港政商界的头面，像是怡和、宝顺、旗昌、禅臣等大洋行的经理及家卷，港英总督府官员，海军军官，以及一些依附於他们的买办也穿着西式礼服，举正间带着谦卑讨好，但明显的疏远让其看起来显得格格不入，就连那些印度侍从见到他们都浮现出一抹轻视，就你们也配当狗？
在这种场面如果是新手很可能就陷入到无用的社交之中，但是惠特尔很快就巧妙地聚集了宝顺、旗昌等几家掌握航运和拥有大型现代化仓库的洋行经理。
当核心人物聚拢，他举起酒杯，声音充满蛊惑力：「绅士们，广州的混乱，恰恰为我们提供了一个前所未有的机遇。清廷的常平仓已经空了，他们无力平抑粮价。四大粮商？
他们就像被拔了牙的老虎，仓库在暴乱中损失惨重，现金流更是枯竭。」
他眼中闪烁着贪婪的光芒，「而我们，掌握着最快的蒸汽轮船，拥有最坚固、守卫最严密的仓库，里面堆满了从安南、印度、暹罗运来的谷物！」
「诸位绅士，」他举起酒杯，声音不高，却清晰地传入目标耳中，「是时候结束这些低效、腐败的土着中间商的时代了！让我们联合起来，利用我们的资本、航运和仓储优势，彻底挤垮那些低效腐败的土着中间商！控制粮源，控制运输，控制仓储，最终——控制整个华南的粮食定价权！让广州，成为我们自由贸易帝国在远东最耀眼的明珠！」
「为了自由贸易！」
「为了利润！」
酒杯清脆碰撞，洋商们脸上洋溢着贪婪与傲慢的笑容，仿佛华南的粮仓已是囊中之物。一场针对本土粮商的围猎，在香槟气泡与雪茄菸雾中正式拉开了序幕。
广州，巡抚衙门。
珠江
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