那封信，在窗前坐了一整夜。
雨打在芭蕉叶上，滴滴答答，像是有人在哭。
五、断肠集
三十岁以后，朱淑真的诗风越发沉郁。
她不再写那些少女时代的俏皮句子，也很少再写对爱情的热烈渴望。她的诗中开始频繁出现“病”“瘦”“寒”“孤”这样的字眼，像是被什么东西慢慢抽走了生气。
郑文对她的态度也越发恶劣。纳了三个妾之后，他几乎不再踏进她的房间。有一次，朱淑真病倒在床，发着高烧，郑文连看都没来看一眼，只让丫鬟送了一碗姜汤过来。朱淑真把那碗姜汤放在床头，看着它慢慢变凉，最后倒进了痰盂。
她在《病中》写道：
“病起无聊百事慵，药炉茶灶伴孤踪。
不须更问春深浅，一树海棠落尽红。”
“一树海棠落尽红”——那是何等的凄凉。海棠花落尽了，春天走了，她的生命也像那落花一样，一片一片地凋零。
朱母来看过她几次。看到女儿消瘦的样子，朱母哭了，说：“早知如此，当初不该把你嫁给他。”
朱淑真苦笑：“母亲当初也是为我好。”
是啊，谁不是在为谁好呢？父母为她好，嫁了郑文；郑文为家好，纳了妾；她为自己好，写了这些没人看的诗。大家都觉得自己做得对，可到头来，谁都不好。
她开始整理自己多年来的诗稿。厚厚的一摞，少说也有三百多首。她一篇一篇地翻看，像在翻阅自己的一生——少女时的天真，恋爱时的羞涩，新婚时的失落，婚后的绝望，湖州时的心动，离别后的孤寂……全都在这纸上，墨迹未干。
她给这本诗稿取了一个名字：《断肠集》。
“断肠”二字，出自东晋桓温的典故。桓温北伐，经过金城，看到自己年轻时种下的柳树已经长到十围粗，感慨道：“木犹如此，人何以堪！”然后“攀枝执条，泫然流泪”。后人把这种极度的悲伤叫做“断肠”。可朱淑真的断肠，比桓温更深更重。桓温的悲伤是时间流逝的悲伤，她的悲伤却是被辜负、被遗弃、被禁锢的悲伤——是一个人明明活着，却像是已经死了。
她在《断肠集》的自序中写道：
“尝闻诗者，志之所之也。在心为志，发言为诗。然余之诗，非敢言志也，亦非敢传世也。不过写幽思，寄愁心而已。自念幼承庭训，粗知书史，长而嫁作他人妇，碌碌无闻，虚度岁月。唯此寸管，聊以自娱。今将散稿辑为一编，名曰《断肠集》。
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