通通的读书人家的女儿，在钟山脚下的老宅里，追着蝴蝶跑，跑得满头大汗，跑到蝴蝶飞过了墙头，跑到她再也追不上。她的父亲是个秀才，以教书为生。他对女儿的教育极为重视，姚淑是家中长女，自小便跟着父亲读书认字。她三岁识字，五岁能诗，七岁能文，九岁能画。她的诗写得早，也写得好，好到父亲常常拿着她的诗稿，对来访的客人说：“你们看，这是我家仲淑写的。她才十岁。”
客人们读了，啧啧称奇。有人说：“此女将来，必成大器。”有人说：“可惜是个女孩儿，若是个男孩儿，必中进士。”父亲听了，只是笑笑。他不在乎女儿是不是进士。他在乎的，是女儿的诗，能不能像那些古人的诗一样，留下来。他教她读《诗经》，读《离骚》，读汉魏六朝诗，读唐诗宋词。他告诉她：“诗不在多，在真。真的诗，不用写太多，一首就够了。”她记住了。她记了一辈子。可她写的诗，太多了。多到她自己都数不清。那些诗，藏在她的钟山秀才诗里，藏在那些她画了一辈子的梅花图中，藏在那些她写了又改、改了又烧、烧了又写的旧稿里。她不给人看，可她自己看。看了一遍又一遍，看到纸都皱了，看到墨都淡了，看到字都花了。那些字，是她用命写的。她舍不得丢。
她十五岁那年，嫁了人。嫁的是倪天章。倪天章，字某，号某，是金陵的诗人。他工诗词，善书画，尤精篆刻。他懂她的诗，懂她的画，懂她的心。她写了新诗，第一个给他看；他读了，会在诗稿的空白处，用小楷写下一段批语。批语不长，只有几个字——“此句妙绝”，“此字可再酌”，“仲淑，你又瘦了”。她画了一幅梅花，他会在画的空白处题一首诗。诗不长，只有四句——“冰姿不怕雪霜侵，羞傍玉楼与琼林。冷淡未知人世味，一般清瘦似君心。”她读了，脸红红的，心里甜甜的。那时候的她，以为日子会一直这样下去。以为那些梅花会一直开着，那些诗会一直写着，那些茶会一直热着，那些灯会一直亮着。
可她错了。
明亡之后，倪天章在抗清斗争中殉国。她失去了丈夫，失去了家，失去了那个在她画上题诗的人。她一个人，带着倪天章的遗稿，带着自己的诗画，带着那颗碎成粉末的心，回到了钟山脚下的老宅里。那一年，她大概三十岁。
她把自己关在那间小屋里，不出门，不见客，不梳妆。她每天做的事，就是整理丈夫的遗稿，整理自己的画作，在灯下，在雨里，在那些漫长的、没有尽头的夜里。她把倪天章的遗稿编成《倪子遗稿》，亲手抄录，亲手校对，亲
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