书香门第。她的父亲陈尧勋，字某，号某，是康熙年间的秀才，以教书为生。他对女儿的教育极为重视，陈书是家中长女，自小便跟着父亲读书认字。她三岁识字，五岁能诗，七岁能文，九岁能画。她的画，画得最早，也画得最好，好到父亲常常拿着她的画作，对来访的客人说：“你们看，这是我家南楼画的。她才十岁。”客人们看了，啧啧称奇。有人说：“此女将来，必成大器。”有人说：“可惜是个女孩儿，若是个男孩儿，必中进士。”陈父听了，只是笑笑。他不在乎女儿是不是进士。他在乎的，是女儿的画，能不能像那些古人的画一样，留下来。他教她画山水，画花鸟，画人物，画那些她看见的、想到的、梦见的。他告诉她：“画不在多，在真。真的画，不用画太多，一幅就够了。”她记住了。她记了一辈子。可她画的画，太多了。多到她自己都数不清。那些画，藏在她的筠心阁里，藏在那些她画了一辈子的墨梅中，藏在那些她画了又撕、撕了又画、画了又藏起来的旧稿里。她不给人看，可她自己看。看了一遍又一遍，看到纸都皱了，看到墨都淡了，看到花都模糊了。那些画，是她用命画的。她舍不得丢。
她十五岁那年，嫁了人。嫁的是同乡的钱纶光。钱纶光，字某，号某，是嘉兴的诸生。他工诗词，善书画，尤精小楷。他懂她的画，懂她的诗，懂她的心。她画了一幅墨梅，第一个给他看；他看了，会在画的空白处，用小楷题一首诗。诗不长，只有四句——“冰姿不怕雪霜侵，羞傍玉楼与琼林。冷淡未知人世味，一般清瘦似君心。”她读了，脸红红的，心里甜甜的。那时候的她，以为日子会一直这样下去。以为那些墨梅会一直开着，那些诗会一直题着，那些茶会一直热着，那些灯会一直亮着。
可她错了。
钱纶光后来病了。他的病，来得突然，来得凶猛。先是发热，然后咳嗽，咳血，最后卧床不起。她守在床边，握着他的手，他的手冰凉，冰得像冬天的石头。她喂他吃药，他吃不下；她给他喂粥，他咽不下。她看着他一天一天地消瘦，一天一天地衰弱，心如刀割。她请了最好的医生，用了最好的药，可没有用。钱纶光的病太重了，药石无效。他死了。死在她还来不及为他画完那幅《梅妻鹤子》的冬天。她跪在灵前，哭得撕心裂肺。她哭着说：“你走了，我怎么办？那些题诗怎么办？”可他听不见了。他永远地不回答了。那一年，她大概三十岁。她成了寡妇。她没有再嫁。不是她不想，是她不能。她是钱家的媳妇，是钱纶光的妻子，是钱纶光孩子的母亲。她不能做对不起钱
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