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虞灵春问他怎么样，他坐在炕边沉默了一会儿，说：“这麟州跟茂县不一样。”
“哪里不一样？”
“茂县是穷，但穷得安稳，这麟州是……”他斟酌了一下措辞，“是绷着的。”
他说他在州衙里见到的那些官吏，一个个脸上都没什么笑模样，说话做事都带着一股子紧绷。
差役们走路时脚步匆匆，看人的眼神里藏着警惕。
街上的百姓也是一样，没人闲聊，没人驻足，每个人都像是在赶着去做什么要紧的事，又像是担心在街上多待一刻就会遇到什么不好的事。
“城西有座将军府。”贺昭然的声音低了些，“住着周将军，我在州衙里听人提了好几次，说周将军是个爽快人，治军严明，在麟州驻了十几年了。朝廷跟西夏之间这些年虽然没打大仗，但小的摩擦不断。周将军手下的兵常年驻在边境线上，日子过得苦。”
他顿了顿：“州衙的差役跟我说，周将军性子直，不爱跟文官打交道。前几任知州跟他都不对付，互相看不顺眼，将军觉得文官只会克扣粮草，文官觉得将军拥兵自重。两个人斗了好几年，谁也没落着好。”
虞灵春听完，问了一句：“那你打算怎么办？”
贺昭然想了想：“我还没想好怎么跟将军相处，但我打听过，周将军手下那些兵粮草一直紧巴巴的。朝廷拨下来的军粮在路上损耗大半，到了麟州能用的不到六成。将军为了这事跟上头吵过好几回，吵完还是老样子。”
知府的交接比贺昭然预想的顺利。
前任知州是个年过六旬的老臣，在麟州待了三年，早就想走了，终于等到朝廷派了新官来，恨不得把印章和钥匙一股脑全塞进贺昭然手里。
他临走前拉着贺昭然，悄悄告诉他：“贺大人，老夫多一句嘴，麟州这地方，知府名义上是主官，但真正说了算的，是城西的将军府。将军府里那位周将军，执掌西北驻军，手下兵多将广，粮草军需都要经他的手。您跟他处好了，什么事都好办，处不好……”
他没有把话说完，但贺昭然已经听明白了。
贺昭然送走了前任知州，回到签押房，把交接文书从头到尾翻了一遍，又问刘通判府库里还有多少银子、粮仓里还有多少粮食、军需的账目有没有核对过。
刘通判一一答了，脸色有些为难：“大人，麟州这地方，税赋本就收不上来多少，军需朝廷拨的那点银子杯水车薪。往年都是将军府那边直接跟朝廷对接，知府衙
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