上，又只剩下沈砚之一人。风雪已停，夕阳的余晖将西边的云层染成一片凄艳的血红，映照着脚下这座刚刚易主的古老雄关，也映照着城头上那面愈发显得孤高而坚定的红旗。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。夺取一座关城或许可以靠一腔血勇和突然袭击，但要守住它，面对即将到来的狂风暴雨，需要的是钢铁般的意志、周密的筹划，还有……牺牲。
他抚摸着手中冰冷的长枪枪杆，父亲临终前的呼喊仿佛又在耳边响起：“覆巢之下，安有完卵！”当年，父亲试图撼动的是已经在中原站稳脚跟的庞然大物，所以失败了，牺牲了。而今天，这个庞然大物自己已经从内部开始朽烂、崩塌。他站在父亲曾经梦想站上的位置，手中握着父亲未能举起的旗帜。
“父亲，您在天之灵，庇佑孩儿，庇佑这山海关的义旗不倒！”沈砚之对着苍茫的关外大地，低声祈愿。
夜幕降临，山海关内亮起了星星点点的灯火。虽然大多百姓依旧心怀忐忑，但街面上已经能看到一些行人，个别酒肆茶楼也试探着开门营业。孙秀才组织的“维持会”的士绅们，带着臂章，在街上巡逻，宣传义军政策。城墙上，赵铁柱正指挥着乡勇和征调来的民夫，挑灯夜战，加固工事，搬运火炮。关帝庙前的空场上，架起了大锅，炊烟袅袅，那是给义军和帮忙的民夫准备饭食。
一种紧张而又充满生机的气氛，在这座刚刚经历剧变的边关重镇里弥漫开来。
在原来的知府衙门，现在临时作为义军指挥所的大堂里，沈砚之就着油灯的光芒，与程振邦、孙秀才等人研究着一幅粗糙的舆图。程振邦派出的第一批探马已经带回了一些消息。
“关内方向，永平府（今卢龙一带）的清军似乎有所异动，但兵力不多，像是在观望。”程振邦指着地图，“关外，锦州方向暂时没有大军调动的迹象，庆善、文焕逃到那里，估计正在向奉天的赵尔巽哭诉。”
孙秀才补充道：“咱们的檄文已经拟好，我连夜让人抄写，明天一早就派人四处张贴散发。另外，联络了城里的刻字铺，赶制一批‘山海关义军总指挥部’的关防大印，对外行文，总要有个凭信。”
沈砚之听着，不时点头或提出意见。油灯的光将他棱角分明的侧脸映在墙壁上，显得愈发坚毅。
这时，一名乡勇进来禀报：“先生，关外来了一伙人，有几十个，说是宁远卫（今兴城）那边的民团，领头的是个叫冯占魁的，听说山海关举义，特来投奔！”
沈砚之精神一
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