夜色彻底吞没金陵城时，秦淮河的画舫却次第点亮了灯笼，红的、粉的、白的灯影映在波光里，摇碎一河星子，丝竹管弦与软语温言顺着晚风飘远，将时局更迭的沉重暂时掩在了奢靡的烟火气里。河畔灯火缠绵，一派温柔旖旎，可与之截然不同的是，南京留守府军务处内依旧灯火通明，烛火将窗纸映得昏黄，屋内人影交错，空气中弥漫着纸张、墨汁与淡淡硝烟混合的气息，每一个人的脸上都看不到丝毫轻松，只有紧绷的神色与匆匆的步履，整间屋子都被凝重的氛围笼罩。
沈砚之端坐在长桌主位，一身戎装未卸，肩章上的金星在灯光下泛着冷硬的光，他指尖轻扣桌面，目光缓缓扫过围坐两侧的营中校尉与参谋，神情沉肃如关外的寒冰。方才从政务中枢带回的消息，已经在军中核心层传开，队伍缩编的危机虽暂时化解，可更大的隐忧，像一块厚重的阴云沉沉压在所有人的心头，挥之不去。
“诸位。”沈砚之开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威严，瞬间让屋内细碎的议论声戛然而止，“今日唐总理转达的条件，大家都已清楚。名义上缩减百人编制，保留主力建制，这是眼下我们能争取到的最好结果，也只是权宜之计，绝非长久安稳之策。”
他顿了顿，指尖停下动作，眼神锐利如刀，目光扫过在场每一个人：“但我必须把话说在前面——掌控北方军政大权的袁公，绝不会就此善罢甘休。我们这支从雄关隘口一路浴血拼杀出来的队伍，是北方为数不多完整保留下来的忠义武装，于他而言，就是眼中钉、肉中刺，是必须拔除的隐患。缩编只是第一步，接下来，分化、瓦解、调离、甚至针对性围剿，都会接踵而至，我们的处境只会愈发艰难。”
话音落下，屋内气氛瞬间凝重几分，原本就压抑的空气仿佛凝固了一般，压得人喘不过气。
坐在左侧首位的程振邦重重一拍桌面，铜制的军杯被震得轻响，杯身微微晃动。他浓眉紧锁，面容刚毅，语气愤懑难平：“将军说得对！袁公此人根本没安好心！咱们在雄关拼死举义，一路浴血奋战，他却坐收渔利，执掌中枢大权，如今还想吞掉我们这支苦心经营的队伍！依我看，不如直接拉着队伍北上，跟他们真刀真枪干一场，大不了拼个鱼死网破，也绝不任人拿捏！”
“程上校，不可鲁莽。”参谋官陈怀安连忙起身，他戴着一副圆框眼镜，文质彬彬，却心思缜密，是沈砚之身边最得力的谋士，“如今时局初定，南北各方暂且休战，我们若率先动武，便会落人口实，袁公正好以此为借口，调集
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