在北洋系里威望极高。如果能请动他说话，事情或许有转机。
“只是，”陈翰林话锋一转，“徐相国轻易不见客，更不过问这些纷争。老朽与他虽有旧，但人微言轻，说不上话。”
“那陈先生的意思是？”
“老朽有个学生，在徐相国府上做西席，教徐相国的孙子读书。”陈翰林从袖中掏出一封信，递给沈砚之，“这是老朽的荐书。沈师长若想见徐相国，可持此信去拜访。至于成与不成，就看沈师长的造化了。”
沈砚之接过信，入手沉甸甸的。信封是普通的牛皮纸，但上面的字迹工整秀逸，一看就是翰林手笔。
“陈先生为何帮我？”
“不是帮你，是帮这天下。”陈翰林摆摆手，转身回屋，“老朽活了六十多年，看够了杀伐，也看够了离散。若能少流点血，总是好的。”
门关上了。廊下又只剩沈砚之一人，和着这无边夜雨。
他捏着那封信，站在檐下，直到东方泛白，雨声渐歇。
天亮了。
天将亮时，雨停了。
院里的海棠被打得七零八落，花瓣混在泥水里，失了颜色。沈砚之握着那封信，在檐下站到双腿发麻，才转身回屋。
信是普通的牛皮纸，封口用浆糊粘着，上面是陈翰林一手漂亮的馆阁体：“徐相国亲启”。沈砚之没有拆开，他知道，这封信里，最多是几句引荐的话，真正的“信”，不在纸上，在于人。
他在桌边坐下，将那封信和《资治通鉴》放在一起，一旧一新，一薄一厚，像是两个时代的对话。
门外传来脚步声，是送早饭的。今天不是仆役，是个小军官，端着食盒，后面还跟着个卫兵。食盒比平日丰盛，有粥，有包子，还有两碟小菜，一碟酱瓜，一碟腐乳。
“沈师长，段总长吩咐，您要是闷，可以去院子里走走，只是别出大门。”小军官说得客气，但眼神警惕。
“替我谢段总长。”沈砚之拿起筷子，夹了块腐乳，就着粥喝了一口。粥是粳米熬的，很稠，腐乳咸得齁人。
“还有，”小军官又说，“大总统今儿上午在居仁堂接见各界代表，段总长说，沈师长要是愿意，也可以去听听，算是散散心。”
沈砚之筷子顿了顿。袁世凯接见代表，让他去听，这是要让他亲眼看看，如今是谁的天下，是谁说了算。
“好，我去。”他放下筷子，语气平静。
小军官似乎有些意外，愣了愣才说：
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