陈宦没急着开车门，从座位下摸出个扁壶，拧开递过来：“喝口暖暖。”
是二锅头，辛辣冲鼻。沈砚之灌了一口，热流从喉咙烧到胃里。
“我知道你委屈。”陈宦自己也喝了口，“可你得想想，从山海关打到南京，你沈砚之三个字，在北方革命军里是什么分量？大总统真要动你，不会让你来北京，更不会让我来当这个说客。”
沈砚之盯着他。
“实话说了吧。”陈宦把壶盖拧回去，“大总统的意思是，你部可以保留一个团的编制，驻防通州。你本人，调任陆军部参议，领中将衔。至于裁下来的兵……每人发三十块遣散费，也算对得起他们了。”
“一个团？”沈砚之笑出声，笑声里透着寒意，“我从山海关带出来三千人，大小十七仗，现在剩一千二。你让我留四百，裁八百？陈次长，那些兵，有的是跟着我爹的老乡勇，有的是沿路投奔的学生、工人、农民！他们剪了辫子跟我走，不是为了今天拿三十块钱回家的！”
“那你想怎样？”陈宦脸上的笑终于挂不住了，“抗命不遵？沈砚之，这不是在南京，也不是在山海关！这是北京城，天子脚下！你手里那一千多人，够几门大炮轰的？”
话音落，车厢里只剩下呼吸声。
沈砚之望着窗外。雪又开始下了，细细碎碎的，落在青砖地上，一会儿就白了。他想起去年这时候，在南京，也是下雪。临时政府刚成立，他和程振邦站在朝阳门上，看着底下那些兵——破衣烂衫，枪都凑不齐，可眼睛里都有光。
程振邦说：“砚之，咱们这是开天辟地头一遭。”
是啊，头一遭。可这才一年，天辟了，地也开了，握刀的手却要松开了。
“陈次长，”沈砚之缓缓开口，“烦你回禀大总统：沈某的兵，是国民的兵，不是哪个人的私产。要裁要留，总得有个说法。若真是为节省国帑，沈某愿带头减饷，官兵一体，同甘共苦。若是……”
他顿了顿，一字一句：“若是只为一家一姓之私，怕这枪杆子不听话——那沈某今日就把话撂这儿：山海关的旗，我能树起来，就不会让它倒。”
陈宦脸色变了变，终究没发作，只摆摆手：“罢了，你先回去想想。三天，就三天。三天后给我回话。到时候是进是退，你自己选。”
车门开了，冷风灌进来。
沈砚之下车，头也不回地走进院子。门在身后关上，隔绝了车声，也隔绝了那个暖得让人发昏的车厢。
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