沈砚之深受大总统厚恩，岂能与那等乱臣贼子同流合污？”
白侦探又盘问了几句，见沈砚之对答如流，且言辞间对袁世凯极尽谄媚之能事，便也不再纠缠，喝了口茶，起身告辞。
待那几人走远，赵铁生才长出一口气，后背早已被冷汗浸透。
“将军，这滋味比在战场上挨一刀还难受。”赵铁生咬牙切齿，“咱们堂堂革命党，竟然要向这群走狗低头！”
“低头是为了抬头。”沈砚之脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是冰冷的杀意，“袁世凯要当皇帝，不仅是倒行逆施，更是要把中国推向万劫不复的深渊。日本人在东北虎视眈眈，如果国内再陷入帝制的泥潭，那就是第二个满清！”
他走到书桌前，铺开一张信纸，提笔蘸墨，却迟迟没有落下。
“铁生，你今晚就走。”
“什么？”赵铁生一愣，“将军，我不走！要走一起走！”
“一起走就是送死。”沈砚之按住他的肩膀，语气沉重，“你必须活着出去。你要把这里的情报送出去，送给上海的陈其美先生，送给云南的蔡锷将军。告诉他们，袁世凯虽然看似铁桶江山，但内部早已四分五裂。段祺瑞、冯国璋这些北洋大将，对帝制也是阳奉阴违。这就是我们的机会。”
他提笔在纸上飞速写下几行字，然后封进一个蜡丸里。
“这是袁世凯近卫军的布防图，还有他准备登基大典的日程安排。你出城的时候，走永定门，那里有个卖炸糕的王老头，是我们的暗桩，他会帮你混过关卡。”
赵铁生看着沈砚之，眼眶红了。他知道，这一别，可能就是永别。
“将军，那你呢？”
“我？”沈砚之看向窗外灰蒙蒙的天空，嘴角勾起一抹悲壮的弧度，“我是陆军部编译局局长，我是少将沈砚之。只要我还在北京一天，袁世凯就会觉得还有人拥护他。我要做那根扎在他喉咙里的刺，让他吞不下，吐不出。”
……
夜色渐浓，北京城华灯初上。
袁世凯为了营造“万民拥戴”的假象，特意下令全城挂灯结彩。但这虚假的繁华，掩盖不住暗流涌动的杀机。
沈砚之独自一人来到了位于锡拉胡同的蔡锷故居。
这里已经被特务层层包围，但沈砚之凭着少将的身份，还是硬闯了进来。
院子里一片狼藉，蔡锷的妻子潘蕙英正抱着孩子哭泣。屋内，蔡锷正躺在床上，脸色潮红，时不时发出剧烈的咳嗽声。
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