沈砚之摆了摆手，打断了他：“继尧兄自有他的难处。我们现在不是孤军，是义军。只要这‘护国’二字在，天下响应者便不绝如缕。至于重庆方向的北洋军……”他顿了顿，目光投向东北方，“冯玉祥的第十六混成旅已经到了永川，但他按兵不动，张敬尧天天派人去催，冯焕章就是不发一兵一卒。这其中的文章，你还没看透吗？”
陆兆麟一怔，随即恍然大悟。冯玉祥素来与张敬尧不和，此次入川，名为助战，实则坐观成败。这便是军阀之间的缝隙，也是护国军的生机所在。
“指挥官高明。”陆兆麟心中一宽。
沈砚之却并无半分轻松。他深知，军事上的僵局易解，政治上的暗流才最致命。袁世凯虽已取消帝制，但仍赖在大总统位子上不肯下来，北洋诸将各怀鬼胎，南方各省更是派系林立。护国军打的旗号是“再造共和”，可这共和的真谛，究竟有几人真正懂得？他想起临行前，在上海见到孙中山先生，先生握着他的手，语重心长：“砚之啊，革命非一朝一夕之功，亦非一城一地之得失。要紧的是，把道理讲给百姓听，把队伍练成铁军。这川南，是你的一块试金石。”
试金石。沈砚之咀嚼着这三个字。是啊，如果不能让这川南的百姓真心拥护，如果不能让这支队伍在血与火的淬炼中脱胎换骨，即便打下了泸州，又能如何？
正思索间，一阵急促的马蹄声由远及近。一名斥候滚鞍落马，气喘吁吁地禀报：“指挥官！急报！北洋军第八师李长泰部，已从隆昌方向出动，前锋距泸州仅三十里！另，长江水师提督孙传芳部，已封锁江面，阻断我后方补给线！”
气氛瞬间凝固。
所有人的目光都集中在沈砚之身上。前有坚城，后有追兵，江面被锁，这已是绝境。
陆兆麟脸色一变：“指挥官，必须马上撤退！否则有全军覆没之危！”
周围的将领们也纷纷附和：“是啊，指挥官，留得青山在，不怕没柴烧！”
沈砚之却依旧端坐马上，纹丝不动。他望着泸州城头，良久，才缓缓开口，声音平静得可怕：“撤退？往哪儿撤？退回云南？那我们这一个月的流血牺牲，算什么？蔡公的遗愿，又算什么？”
他猛地一勒缰绳，战马人立而起，他拔出腰间指挥刀，刀锋直指苍穹，厉声喝道：“传我将令！第一支队，即刻绕道泸州城南，抢占笔架山高地，构筑工事，死死卡住李长泰部的来路！第二支队，抽出精锐，组成敢死队，今夜子时，攀越城墙，焚毁北洋军
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