侦察前进。”沈砚之指着地图上的棉花坡，“重点查探这一带，确保主力到达之前，这条路上没有埋伏。”
“现在就走？”
“现在就走。”沈砚之拍了拍他的肩膀，目光在那张缠着纱布的脸上停留了一瞬，“路上小心。”
赵铁山咧嘴一笑，扯动了脸上的伤口，疼得倒吸了一口凉气，却还是嬉皮笑脸地敬了个礼：“放心吧团长，泸州白肉还没吃够呢，死不了。”
马蹄声渐渐远去，沈砚之又派人去通知程振邦，让他加强城防，尤其是夜间巡逻的人手要翻倍。做完这些安排之后，他才终于感到一阵深入骨髓的疲惫涌上来。从守城到反击，从清理战场到安抚百姓，他已经连续四五天没有睡过一个囫囵觉。
他靠在椅背上，闭上眼睛，打算闭目养神片刻。可脑海里却不由自主地浮现出那个北京密使送来的消息——袁世凯勾结列强，出卖主权以换取称帝的支持。这个消息像一根刺，扎在他心里，比枪伤还要疼。他们在前线流血牺牲，打的是护国的旗号，可那个坐在北京城里的人，却为了一个皇帝的虚名，将国家的命脉拱手送给了洋人。
“团长。”门外传来一个怯生生的声音。
沈砚之睁开眼，看见门口站着一个十五六岁的少年。少年穿着一件洗得发白的蓝布棉袍，袖口磨出了毛边，脚上的布鞋破了一个洞，露出冻得通红的脚趾。他瘦得厉害，颧骨高高凸起，但一双眼睛却亮得惊人，像两颗被清水洗过的黑石子。
“你是？”沈砚之直起身子。
“我叫宋寄萍。”少年说话的声音不大，却咬字清晰，带着一股子书卷气，“泸州中学堂的学生。我爹是城里的教书先生，前几天守城的时候被流弹打死了。我娘让我来……来投军。”
沈砚之沉默了一瞬。守城那几天，城里的百姓伤亡不小，这位教书先生应该就是其中的一个。他看着眼前这个瘦弱的少年，缓声问：“你多大了？”
“十六。”宋寄萍挺了挺胸脯，似乎想让自己看起来高一些。
“太小了。”沈砚之摇头，“扛不动枪，打不了仗。回去好好念书，将来替国家出力也是一样的。”
宋寄萍没有走，反而往前迈了一步，从怀里掏出一张叠得整整齐齐的纸，双手递了过来：“我不是来扛枪的。我会写字，会算账，会刻蜡版。这是我写的字，您看看。”
沈砚之接过那张纸，展开一看，不由得微微一愣。那是一张手抄的告示，内容是安民布告，字体工整俊秀，一笔一
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