水，温吞吞的，却烫得人难受。
周家四口人：婆婆周母，丈夫周四（村里人都这么叫他），丈夫的弟弟周五，还有贺双卿。四口人的饭，她一个人做；四口人的衣服，她一个人洗；四口人的屋子，她一个人打扫。此外还要喂猪、养鸡、种菜、砍柴、舂米、磨面——从鸡叫忙到鬼叫，没有一刻闲工夫。
婆婆周母是个极难伺候的人。她嫌贺双卿做饭咸了淡了，洗衣净了脏了，扫地快了慢了，走路重了轻了——总之，没有一样是顺眼的。她骂人的嗓门很大，隔着半条村子都能听见。村里人都知道周家媳妇受气，可没人敢说什么——家务事，外人不好管。
丈夫周四是个闷葫芦，不爱说话，也不爱管事。他在外面砍柴卖柴，回家就是吃饭睡觉。婆婆骂贺双卿的时候，他既不帮腔，也不劝架，只是低着头扒饭，像什么都没听见一样。
有时候贺双卿受了委屈，晚上躺在床上偷偷地哭。周四翻个身，嘟囔一句“哭什么哭”，就又睡过去了。
贺双卿不恨他。她只是可怜他——一个连妻子哭都看不见的男人，他的心该有多硬？或者，他的心该有多空？
唯一支撑她活下去的，是写词。
可写词在周家是件奢侈的事。她没有纸，没有笔，没有墨，更没有时间。她只能用烧焦的树枝，在地上、在墙上、在劈柴上写。可婆婆看见了要骂——“写字能当饭吃？写字能当柴烧？有这功夫不如去喂猪！”
于是她学会了偷着写。
灶台后面有一块空地，是她写词的地方。每次烧火做饭的时候，她就趁婆婆不注意，拿起烧焦的树枝，在灶台后面的泥地上写。她写得很快，一边烧火一边写，写完了就用脚抹掉，免得被人发现。
她在灶台后面写了很多词。那些词像灶膛里的火，烧得旺旺的，照亮了她灰暗的生活。可火是会灭的，词也是会消失的。她写了抹，抹了写，周而复始，像一场没有尽头的苦役。
有一首《浣溪沙》，是她写在灶台后面的：
“暖雨无晴漏几丝，牧童斜插嫩花枝。小田新麦上场时。
汲水种瓜偏怒早，忍烟炊黍又嗔迟。日长酸透软腰支。”
“汲水种瓜偏怒早，忍烟炊黙又嗔迟”——这两句写的是她一天的劳作。婆婆嫌她挑水种瓜太早，又嫌她生火做饭太迟。早也不行，迟也不行，怎么做都是错的。“日长酸透软腰支”——从早忙到晚，腰酸背痛，骨头都软了。
这首词写得很淡，淡到几乎没有情绪。
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