江南烟雨葬花魂
江南的雨，从来不肯痛快地下。
可它落在常熟尚湖的水面上，便碎成了一万片银箔。那银箔不是圆的，是碎的，碎得像她丈夫棺木上那层薄薄的金漆，在烛火里闪了一下，就灭了。她叫季兰韵，字湘娟，晚号楚畹女史。她生于乾隆五十八年（1793年），卒于道光二十八年（1848年），活了五十五岁。五十五年里，她只做了三件事——嫁人，守寡，写诗。
她的祖父季学锦，乾隆三十四年（1769年）会试本是一甲第三，却因引见不到，被降为三甲之末。翰林院检讨，河东盐运使，按察使衔分巡台湾兵备道——这些头衔堆起来，比她的人还高。他还参与过四库全书的修纂，满朝文武见了，都要叫一声“季大人”。可她六岁那年，祖父死在台湾任上。她连他的脸都记不清了，只记得家里忽然来了很多穿白衣服的人，院子里搭了灵棚，哭声从早到晚，像尚湖的水，流不完。
她在《楚畹阁集》里写过一句：“一岁今朝始，天晴定丰。”——这是道光十二年（1832年）正月初一写的。那一年，她已经守寡了将近二十年。她没有写愁，没有写怨，只写天晴了，丰收了。可她写的每一个字底下，都压着一层薄薄的冰。那冰是她用二十年不化的眼泪冻成的，在纸面上发着冷冷的光。
她八岁那年，定了亲。同邑屈颂满，字子谦，号宙甫。屈家也是常熟的书香门第，父亲屈保钧任广东肇庆府通判，精于书画鉴赏，家中收藏甚多宋元明人真迹。屈保钧的妹妹屈秉筠，是袁枚的女弟子，与席佩兰齐名，名动江南。季兰韵的婆家，是随园诗学在常熟最深的根系。屈颂满“少颖异，为擘巢，书诗画学即工”。季兰韵“博涉经史，亦工诗画”。时人将这对少年男女，比作东汉的徐淑和秦嘉。
秦嘉是东汉诗人，奉调入京，与妻子徐淑两地相隔，互赠诗文，以寄相思。他们是夫妻，也是诗友，是那个时代最让人羡慕的神仙眷侣。常熟城里的人都觉得，季兰韵和屈颂满也会是这样——才子佳人，诗画唱和，白头偕老。
可她没有等到白头。
季兰韵十六岁那年，才真正开始学诗。那时她随父亲赴楚北任上，一路上舟车劳顿，看尽了名山大川。船过三峡，两岸青山如削，猿声不绝于耳；夜泊洞庭，月光洒在湖面上，像铺了一层碎银。她站在船头，风把她的头发吹散了，把她的衣角吹得猎猎作响。她忽然想写诗。不是那种被先生逼着写在课业上的诗，是心里有什么东西堵着，不写出来就要炸开的诗
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