沈家？”父亲笑了，笑容里有无奈，也有决绝，“沈家的荣耀，是跟着左宗棠大人打出来的，不是朝廷赏的。真到了那一天，你该怎么做，就怎么做。别怕，爹在下面……看着你。”
三天后，父亲走了。
沈砚之守孝三年，表面平静，暗地里却在积蓄力量。联络乡勇，结交豪杰，打探消息，储备军火。
他在等。
等一个信号。
现在，信号来了。
傍晚时分，沈砚之换了身便服，独自出了门。
他没有骑马，步行穿过关城。街道上比白天冷清了许多，戒严的兵丁更多了，见到生人就盘问。沈砚之出示了沈家的腰牌，才得以通行。
程振邦的新军营地，在关城西门外三里处的山坡上。
这是一处新修的营房，砖木结构，整齐划一。营门口有哨兵站岗，穿着新式军装，挎着毛瑟枪，腰板挺得笔直。
看到沈砚之，哨兵拦住了他：“干什么的？”
“烦请通报程标统，就说沈砚之来访。”
哨兵打量了他一番，转身进去通报。不一会儿，一个年轻的军官快步走了出来。
“沈少爷！您怎么来了？”军官是程振邦的副官，姓李，见过沈砚之几次。
“来看看程兄。”沈砚之微笑道，“他在吗？”
“在，在，您请。”
营地里很安静，士兵们正在操练。口号声、脚步声、枪械碰撞声，混在一起，显得井然有序。
程振邦的营房在营地最里面，是一栋独立的小楼。李副官引着沈砚之上了二楼，敲了敲门。
“进来。”
推开门，程振邦正坐在桌前看地图。他三十出头，身材高大，国字脸，浓眉大眼，穿着新军标统的军装，肩章上的两颗金星在灯光下闪闪发亮。
看到沈砚之，他愣了一下，随即笑着站起身：“砚之？稀客啊！快请坐。”
“程兄，打扰了。”
两人落座，李副官倒了茶，退了出去。
“今天怎么有空过来？”程振邦打量着沈砚之，“我看你脸色不太好，出什么事了？”
沈砚之没有立刻回答，而是端起茶碗，慢慢喝了一口。茶是茉莉花茶，香气扑鼻，但此刻在他嘴里，却有些苦涩。
“程兄，”他放下茶碗，看着程振邦，“武昌的事，你知道了吧？”
程振邦的笑容收敛了。他站起身，走到窗前，看了看外面，然后
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