不冷！”哨兵嘴硬，牙关却在打颤。
沈砚之解下自己的披风，扔给他：“裹上。下半夜我来替你。”
“将军，这使不得……”
“执行命令。”
哨兵不敢再说，接过披风，眼圈有点红。沈砚之拍拍他的肩，往营地深处走。经过一片背风的洼地，听见有人在低声说话，是几个老兄弟围着火堆——不敢生大火，只拢了一小堆，几个人凑着取暖。
“……要我说，咱还不如回关外去。关外地广人稀，随便找个山头一猫，官兵找不着。”
“回关外？关外现在是张作霖的地盘，那胡子比北洋还狠。”
“那咋整？就这么一直跑？跑到啥时候是个头？”
“听说南边还在打，孙先生又回广东了，咱要不去广东？”
“广东？几千里地，走得到么？”
“走一步看一步呗。总比在这儿冻死强。”
沈砚之站在暗处，听着，心里像压了块石头。他何尝不知道弟兄们的苦，何尝不想找个安稳地方，让大家喘口气。可这乱世，哪有安稳地方？
“将军。”
身后有人叫他。沈砚之回头，是程振邦。这位老搭档从南京分别后，一直带着骑兵队在前面开路，三天没合眼，眼里全是血丝。
“还没睡？”
“睡不着。”程振邦走过来，递给他一支烟。两人就着火堆点着，狠狠吸了一口。劣质烟草呛得人咳嗽，但在这种时候，这一口烟比什么都提神。
“派去滦州的人回来了。”程振邦压低声音，“滦州驻军一个团，团长姓吴，是曹锟的把兄弟。城防很严，四个城门都有机枪，晚上宵禁，老百姓不许出门。”
“硬攻不行。”沈砚之吐出一口烟，“咱们弹药不够，人也疲了，强攻是送死。”
“那绕过去？”
“绕不过去。滦州是交通要道，往南必经之路。绕的话得多走五天，还得过青龙河，那边也有驻军。”
程振邦沉默了一会儿，忽然说：“我打听到个消息。吴团长有个毛病，好赌。每月的十五、三十，必去城里的‘如意坊’赌钱，雷打不动。”
沈砚之眼睛一亮：“今天十几？”
“腊月二十六。”
“三十……”沈砚之算了算，“还有四天。”
“对。而且他赌钱有个规矩，只带两个护兵，不许别人跟着，说是怕晦气。”
火堆里的柴噼啪响了一声，爆
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