硝烟味的风灌了进来。进来的是参谋长，脸上带着难得的喜色，但眼底的疲惫比赵铁生更甚。
“砚之！你醒了就好！”参谋长几步跨到床前，也不顾礼数，一拍大腿，“大喜！刚刚接到松坡（蔡锷字）将军急电，浙江、陕西相继宣布独立！袁世凯在山东的爪牙靳云鹏也被迫辞职了！大势已去啊！”
房间里几个人面面相觑，一时竟不知是该欢呼，还是该叹息。胜利来得似乎太快，又太虚幻。就像这川南的雾，浓得化不开，你以为天亮了，其实不过是雾气暂时散开了一道口子。
“松坡将军还说了什么？”沈砚之更关心实质。
“他说，”参谋长收敛了笑容，神色凝重，“泸州乃川南咽喉，必须尽快拿下。北洋军虽然动摇，但百足之虫死而不僵。若让张敬尧站稳脚跟，联合北方援军，战局仍有反复。命令你部，伤愈即归队，准备参加泸州攻坚。”
归队。沈砚之低头看了看自己被固定住的左腿。他知道，这伤不是十天半月能好的。而战局，不会等人。
“告诉松坡将军，沈砚之这条命，只要还剩一口气，就在护国军里。”他一字一顿地说，“但我有个请求。”
“你说。”
“这一仗，打完之后，我想请长假，去一趟上海。”
参谋长愣住了：“去上海做什么？现在正是用人之际……”
“读书。”沈砚之看着屋顶的竹梁，“打了这么多年仗，杀了多少人，救了多少人，到头来还是一团乱麻。我想去看看，那些书生，那些先生，他们说的共和、民主、科学，到底是什么样子。我们的兵，不能只会打仗。我们的国，也不能只靠枪杆子。”
房间里安静下来。只有窗外不知名的鸟雀，在湿漉漉的树枝上叫了两声。这些行伍出身的汉子，不懂什么大道理。但他们懂沈砚之。旅长不是不想打，他是打累了，心累。那种面对强敌毫不畏惧的累，和面对自己人勾心斗角时的无力感，不一样。
“好。”参谋长重重点头，“我替你向松坡将军禀明。不过现在，你得先把泸州这茬应付了。”
接下来的几天，沈砚之是在担架上度过的。他被抬到了靠近前线的指挥所。虽然无法亲临一线，但他的存在本身，就是对全军最大的鼓舞。他躺在行军床上，对着地图，听着各部队的报告，下达一道道简洁而精准的命令。他的声音不大，却有一种让人信服的力量。
泸州城防，比预想的还要坚固。张敬尧到底是北洋悍将，虽屡遭挫败，但主力
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