尚存，依托城墙和坚固工事，抵抗异常顽强。护国军虽有士气，但缺乏重武器，几次冲锋都被密集的火力打了回来，尸横遍野。
“不能再这么填人了。”沈砚之看着伤亡报表，眉头拧成了疙瘩。他叫来炮兵参谋。
“我们还有多少炮弹？”
“不足百发。都是75毫米山炮的，轰城墙够呛。”
“不够也要轰。”沈砚之指了指泸州城西的一片区域，“看见没有？那里是城墙的旧损处，去年洪水冲垮过一段，修补的痕迹很明显。集中火力，轰那里。另外，组织敢死队，每人赏五十块大洋，战后准假三个月。”
重赏之下，必有勇夫。黄昏时分，炮击开始了。稀稀拉拉的炮声，与其说是火力准备，不如说是一种姿态。但在这种姿态下，一百多名敢死队员，绑着炸药包，在暮色掩护下，悄悄摸向了城西缺口。
沈砚之躺在担架上，能清晰地听到远处沉闷的爆炸声和骤然激烈的枪声。他攥紧了拳头，指甲掐进掌心。这一幕，和当年攻打山海关何其相似。一样的孤注一掷，一样的血肉横飞。不同的是，那时他年轻气盛，相信一腔热血可换共和曙光。如今，曙光似乎就在眼前，他却感到一种前所未有的迷茫。
夜深了。枪声渐渐稀疏。前线传来消息：敢死队炸开了缺口，但北洋军反扑凶猛，双方正在巷战。
“让预备队上！”沈砚之下令。这是最后的老本了。
就在这时，一名骑兵飞驰而至，带来了一份意想不到的电报。不是军情，而是政治。
电报发自北京，发报人是袁世凯的心腹，内阁总理段祺瑞。
电文很简单：“元首（指袁世凯）鉴于国帑空虚，民心思定，已于今日宣告取消帝制，仍任大总统。盼各方停战，共商国是。”
取消了帝制。袁世凯认怂了。
指挥所里一片死寂。所有人都看着沈砚之。仗，还打不打？
沈砚之盯着那份电报，看了很久。烛光在他脸上跳跃，明暗不定。取消帝制，就意味着护国战争的目标实现了吗？袁世凯依然坐在总统的位置上，那些拥护帝制的北洋军阀依然手握重兵。这不过是缓兵之计，是另一个陷阱的开端。
“传令，”沈砚之开口了，声音冰冷而清晰，“各部照原计划进攻。泸州，必须拿下来。”
“旅座！”参谋长惊愕地看着他，“段祺瑞都发话了，这……”
“段祺瑞的话，能信吗？”沈砚之打断他，“今天他能帮袁世凯取消帝
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