之的声音很平静，不像刚打完仗，倒像是平常在军营里跟人聊天。
“我……”连长张了张嘴，似乎在犹豫措辞。最后他只是说了一句：“多谢不杀之恩。”
“我们是护国军，不是土匪。不杀俘虏是军纪。”沈砚之看着他，“你回去告诉冯玉祥，南溪不是他要打的地方。护国军在这里驻扎，不扰民、不抢粮、不占百姓一分地。这里的百姓自发给我们送吃的、送棉被、送儿子参军，你问他，他的兵走到哪里能得到这样的对待？”
连长愣了一下，脸上露出了一种极其复杂的神情。北洋军的军纪是出了名的差，征粮时百姓关门闭户，行军时百姓闻风而逃，他当兵这么多年，确实从来见过百姓主动往军队送东西的场景。他低下头，没有再说什么。
“放他走。”沈砚之对押送的士兵说。
连长被解开绑绳的时候，又回头看了沈砚之一眼。那个眼神里有感激，有困惑，也有一些说不清道不明的东西。他似乎想问什么，但最终没有开口，只是敬了一个标准的北洋军礼，然后转身沿着山路往泸州方向走去。他的背影在晨雾里越走越远，最后消失在山路的拐弯处。
程振邦走到沈砚之身边，看着那个连长远去的方向。“旅长，你说冯玉祥会听他的吗？”
“不会。冯玉祥不是那种会因为一个俘虏的几句话就改变战略的人。”沈砚之说，“但他会听进去一部分。至少他会知道，南溪这块骨头，比他想像的更难啃。”
“那接下来怎么办？”
“先把伤亡的弟兄安置好。缴获的弹药分发下去，两挺马克沁让会用的老兵先熟悉起来。然后，”沈砚之顿了顿，“请里长召集镇上的乡亲，我有话要说。”
程振邦点了点头，转身去安排。
南溪镇的打谷场上，不到半个时辰就聚满了人。消息传得很快——鹰嘴岩打胜仗了，护国军把北洋军打跑了。镇上的百姓放下手里的活计，从田里、从作坊里、从灶台前涌出来，把打谷场围了里三层外三层。有人提着热水壶，有人端着刚蒸好的馒头，有人抱着自家织的粗布，说要给伤兵包扎用。镇上的老石匠——石头的父亲——拄着一根扁担站在人群最前面，看到石头跟在沈砚之身后走出来的时候，老人的肩膀剧烈地抖了一下，扁担从他手里滑落，咣当一声砸在地上。
石头看到了父亲，脚步顿了一下，然后快步跑过去，在老石匠面前站定。他身上还带着那个北洋机枪手的血，脸上还有没擦干净的泥，但他的眼睛亮得惊人。
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