数次握枪留下的痕迹。这把枪跟了他整整十二年——从山海关起义时从清军军官手里缴获的，到后来每一次战斗都带在身边。枪身上有三处弹痕，都是敌人的子弹擦过留下的，像是某种残酷的勋章。
"总指挥！程旅长急电！"
通讯兵从电台车那边跑过来，手里举着一张电报纸。沈砚之接过来看了一眼——
"第一批已抵铁路南侧，遭遇北洋军巡逻队，交火中。我方三人轻伤，敌军七人毙伤。已控制铁路路基东侧两百米地段，正在构筑简易工事。第二批渡湖部队因雾太大暂停，预计天亮后继续。程。"
沈砚之将电报纸折起来，递还给通讯兵。
"回复程旅长：坚守阵地，不要扩大交火。正面部队五点半发起佯攻，吸引北洋军注意力。让他等雾散后再继续穿插。"
"是！"
通讯兵跑回去。沈砚之看了看天色——天边终于泛起了一丝灰白的亮光，但雾气依然浓重，能见度不超过五十米。
"五点半。"他对钱慕白说，"通知正面部队，按计划行动。"
"是！"
五点三十分，贺胜桥北侧的旷野上，三发红色信号弹腾空而起。
紧接着，炮声打破了黎明的寂静。
沈砚之将炮兵阵地部署在距离贺胜桥正面前沿三千五百米处——这个距离既能覆盖北洋军的第一道防线，又处于对方重炮的射程之外。六门山炮同时开火，第一轮齐射就掀翻了北洋军前沿的两个机枪阵地。炮弹爆炸的火光在浓雾中呈现出一种诡异的橘红色，像一朵朵从地面绽放的畸形花朵。
"轰——轰——轰——"
炮击持续了整整十分钟。沈砚之站在指挥所前，通过望远镜观察着弹着点。北洋军的还击来得很快——两门野炮从桥西方向开火，炮弹呼啸着落在炮兵阵地附近，炸起一团团泥土和碎石。但沈砚之的炮兵早已计算好了弹道参数，第一轮齐射后就转移了阵地，北洋军的炮弹全部落空。
"步兵冲锋！"沈砚之大手一挥。
正面佯攻部队的三个营约一千五百人从掩体中跃出，分成三路向贺胜桥方向推进。呐喊声在雾气中回荡，像无数头被激怒的野兽在同时咆哮。沈砚之亲自在第一线督战，他端着驳壳枪，大步走在队伍的最前面，子弹从头顶呼啸而过，打在身后的泥土上，溅起一串串泥点。
北洋军的防线在炮击后出现了短暂的混乱。第一道堑壕里的守军被炸得七零八落，活下来的人纷纷从战壕
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